高校ラグビー３大タイトルのうちの一つ、「第１２回全国高等学校７人制ラグビーフットボール大会」が開幕。７月２３日には参加４８チームが、各組３チームずつの１６のプールに分かれて、予選リーグが行われました。

初・２回目出場の高校が躍動みせる！

　大会連覇を狙う桐蔭学園（神奈川）、大会最多の４度目の優勝を目指す東福岡（福岡）、報徳学園（兵庫）といった歴代の優勝校が、実力校がひしめくゾーンを勝ち抜いて１位通過を決める中で、溌剌した動きを見せたのが大会初出場の立命館慶祥（北海道）と２回目の出場となる早稲田佐賀（佐賀）の両校。

　開幕試合に登場した立命館慶祥は、この大会２度の優勝を誇る東海大大阪仰星（大阪）と互角に渡り合います。前半３分、松橋佑朔選手が自陣の深い位置から一気に走り切って先制のトライを奪うと、１４対５と逆転を許した後半３分には、グラウンドを広く使った巧みなパス回しから浅野大樹選手がトライ。ゴールも決めて１４対１２と２点差まで詰め寄ります。

　最後の最後で突き放されたものの、優勝候補相手に好勝負を演じた立命館慶祥。予選プールのもう１試合、高川学園戦では６トライを奪って３４対５と快勝し、初出場で確かな足跡を残しました。

　予選では、おととしのこの大会の覇者・佐賀工を破って見事に単独の代表としては、はじめての出場を決めた早稲田佐賀。（去年の大会は、佐賀工と早稲田佐賀の２校が出場）全国の舞台で、その実力を発揮しました。

　大会初戦となった、東海大静岡翔洋（静岡）との一戦に６トライを奪う猛攻で４２対７と快勝すると、東北の雄、黒沢尻北（岩手）を序盤から圧倒します。前半２分、山下心平選手が自陣からの鋭い仕掛けで先制のトライを奪うと、その後も一人一人が速さと強さをみせて得点を積み重ねていきます。前半だけで５つのトライを奪って２９対０とリード。後半、黒沢尻北の粘りに反撃を許したものの着実に得点を加えて４３対２１、２連勝でプール戦の１位通過を決めました。

　そのほか、去年はあと一歩のところで桐蔭学園に逆転を許して準優勝となった大分東明（大分）、第５回大会の優勝校・流経大柏（千葉）、過去２度決勝で涙を呑んでいる国学院栃木（栃木）ら実力校も１位で決勝トーナメントに進出。初出場ながらレベルの高い長崎での予選を勝ち抜いてき長崎北、近畿勢では、前述の東海大大阪仰星、報徳学園に続いて天理（奈良）、京都工学院（京都）が１位でグループリーグ通過を果たしています。