樺沢の起用区間は1、3区以外か？

スピードのあるエースは前半のどこかで登場する。樺沢のプリンセス駅伝起用区間は、普通で考えれば1区（7.0km）か3区だろう。23年大会の樺沢は1区で区間賞を獲得している。

だが鈴木監督は「他にも試したい選手がいる」と、樺沢の1、3区への起用には否定的な話し方をしている。大物新人の不破聖衣来（22）は起用できるかどうかわからない状態で、「兼友、西山未奈美（25）、永長里緒（23）、樺沢が1、3区候補」だという。後半の長距離区間である5区（10.4km）候補には、この4人に松田杏奈（31）が加わる。つまり三井住友海上は、全員が主要区間を走る力を持つ。

兼友は昨年、今年と2年連続日本選手権10000ｍ3位の実力者。今年も3区で区間賞を狙う可能性が高い。西山は3000ｍ障害で今年の日本選手権と全日本実業団陸上に優勝。5000ｍでも15分33秒81の自己記録を持ち、今年2月の全日本実業団ハーフマラソンでは1時間10分27秒で5位と健闘した。幅広い種目の走力が駅伝でも発揮されそうだ。

新人の永長は10000ｍ以上の距離で勝負をするが、そのためにも5000ｍ（自己記録15分35秒65）の記録を伸ばしたい。「タイムはまだ出ていませんが、練習は樺沢と遜色ありません」と鈴木監督。松田は今年1月の大阪国際女子マラソンで2時間28分50秒（5位）と、自己記録を約1分更新した。