コメの高騰が止まりません。全国のスーパーで販売されたコメ５ｋｇの平均価格は４２３３円と、１７週連続の値上がりで過去最高値に（５月７日時点）。「いまこそたくさん作ってほしい」と思ってしまいますが、そのコメを作る農家は去年、統計を始めた２０１３年以降で過去最多の“廃業数”となりました（東京商工リサーチ調べ）。

　日本のコメの未来は？実際に農家を取材して見えた苦労や課題を、農業経験のある宇都宮大学農学部・松平尚也助教の見解などを交えてまとめました。

コメ農家の約９割は６０歳以上　担い手不足が深刻化

　帝国データバンクによりますと、コメ農家の廃業や一時休業は去年４２件で、統計開始以来過去最多を更新しました。２０２３年度のコメ農家の業績は、赤字が２５．８％、業績悪化は５５．２％で、厳しい状況がうかがえます。

　また、高齢化も進んでいます。コメ農家の約９割は６０歳以上（２０２０年・農水省より）で、去年廃業した人のうち約８割が６０歳代以上（帝国データバンク調べ）。次世代の担い手不足が深刻化しています。

　宇都宮大学農学部・松平尚也助教は「高齢化が進む中で、２０３０年代に国内の生産で供給ができなくなるのではないかというレポートも出ている。政策課題としても考えなくてはいけない」と現状を危惧しています。