「賊軍」になった薩摩の武士たち

近くに立てられた由来書きには、「明治10年（1877年）の西南戦争で投降した西郷軍の墓」とある。墓石には一人ひとりの名前と出身地、亡くなった年が刻まれている。

約150年の風雪を耐えた墓石には、思わず背筋が伸びるような威厳があった。

手前が石碑　「鹿児島県人墓地」と刻まれている　（宮城・仙台市　2025年5月撮影）

西郷隆盛に率いられた「国内最後の内戦」

明治10年（1877年）の西南戦争は、明治政府に対し不満を抱いた士族が起こした反乱である。西郷隆盛が率いた薩軍は、官軍と戦い「賊軍」とされた。明治政府にとっては、反政府勢力である。

「西南戦役作戦経過要図」（防衛省防衛研究所所蔵）によると、西郷や桐野利秋、村田新八ら幹部に率いられた薩軍は、諸藩から合流した隊も合わせて最大で3万人。

対する官軍は陸軍5万8,558人、海軍2,280人に軍艦13隻、輸送船6隻を投入した。

『鹿児嶋戦記〔田原坂の戦〕』（明治10年 国立国会図書館デジタルコレクション ）

2月から9月にかけて熊本、宮崎などで官軍と薩軍とが戦った。薩軍で最後に鹿児島の城山にこもったのは約350人。政府軍は7万人の兵で城山を包囲したとも言われる。