ザッくんが生きた意味 “頑張ったね”

2023年、新しい年が始まりました。

恵子さんが冷蔵庫から取り出したのは、白いトレイに載った牛肉──
命を全うし、大石家に戻ってきたザッくんです。

恵子さん：
「嬉しかったですね。やっぱりちゃんとお肉取れる場所があったんだと思ってですね、それだけ…。
ダメになるかもしれないっていうのを聞いてたんでね。もう肉は食べられないかもって言われてたので、頑張ったねえと思って」

家族で囲むこの日の昼食は──焼肉です。

啓介さん：「いただきます」
恵子さんと煌太郎くん：「いただきます」

恵子さん：「どう？」
煌太郎くん：「うまい」
啓介さんと恵子さん：「ハハハハ（笑）うん…うまい」

啓介さん：
「（一般的には）30か月近く飼ってお肉にするんですけど、この子の場合はその半分くらいでですね、お肉になったので…。

うーん。まあ、全国に名だたるブランド牛がありますけど、味は落ちるかもしれないですけど、こうして私たちが食べることによってですね…牛が生きた意味があるっていうかですね。うん」

料理人を夢見ていた煌太郎くんの気持ちに変化がありました。

煌太郎くん：
「牛飼いに、牛飼い（になりたい）です。ちょっときついけど…やりがいがあるっていう感じ」

啓介さん：
「やりがいを感じるって？おーそうなんですか。何か伝わっとんのかな？…魅力的な仕事ですからね」

これからも牛と生きる。覚悟と矜持を持ちながら…。