「黒田は2時間3分台のポテンシャル」と原監督

原監督は日本の長距離界が、「マラソンを難しいものにしている」と警鐘を鳴らす。

黒田選手と吉田選手

「40km走何本走って、30km走何分でやってようやくマラソンです、とかね。そういう固定概念はもう捨てた方がいい。関所みたいでしょう。ハードルが高すぎるんですよ。5000ｍや10000ｍと同じで、気楽に出るような感覚でマラソンにチャレンジする。若いうちにそれをしておくことが大切なんです。箱根駅伝に（高いレベルで）真面目に取り組んでいるチームの選手なら、それはもう走れます。今のマラソンはスタートラインに立っている時の表情に、わくわく感を感じられない選手が多いんですよ。疲れ切っていて、今から遠足に出かけるぞ、っていう雰囲気が感じられません」

そのスタンスでマラソンに出場しているのが青学大の選手たちだが、“気楽に”というのは箱根駅伝後のマラソンまでの気持ちの持ち方で、箱根駅伝までは高い緊張感や集中力をもって競技に向き合っておく必要がある。前述したように年間を通して距離走を行い、その上で駅伝に必要なスピードも身につけている。緊張と弛緩を高いレベルの取り組みの中で行うことで、箱根駅伝にとどまらず、マラソンに挑戦することを可能にしているのだ。

2回目のマラソンまでは箱根駅伝をステップにした挑戦だったが、今後は黒田もマラソンに“特化”した練習に取り組むことになる。

「黒田はまだ本格的なマラソントレーニングをやっていないので、吉田のような体力はありません。今年の夏はまだ、学生と同じようにしっかり走り込んだ方がいいと思いますけど、彼の持っているポテンシャルは、2時間3分台にあると思う」

その記録がいつになるかは、今後のトレーニングの進み具合次第だが、そのレベルのマラソンに挑戦する日が遠くない将来にやって来る。そう確信させた別大マラソンだった。

（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）