別府大分毎日マラソン（以下別大マラソン）が2月1日、大分市の高崎山・うみたまご前をスタートし、大分県別府市を経由して大分市のジェイリースタジアムにフィニッシュする42.195kmのコースで行われた。“シン・山の神”黒田朝日（21、青学大4年）は2時間07分03秒で全体3位、日本人2位。レース前は「コンディション不良に近い状態」にもかかわらず、東京世界陸上代表だった吉田祐也（28、GMOインターネットグループ）と壮絶なデッドヒートを展開した。改めて、黒田のポテンシャルの高さを示すマラソンになった。

マラソン練習に“特化”していなかったことが敗因だが…

青学大の先輩後輩対決は、残り1.4km付近で大きく動いた。給水を黒田が取りに行くことを感じ取った吉田が仕掛け、フィニッシュでは吉田が4秒先着した。勝つために何が足りなかったのか？　その問いに黒田は次のように答えた。

「完全にマラソンの経験値の差と、単純にスタミナの部分の差だったかな、と思っています。ラスト1kmを切ってからも、（ラストスパートをしたかった）競技場に入ってからも、自分は完全に脚が止まっていました。マラソン練習に“特化”してやっていないので、そこの差かな、と思います」

最後の1か月に関しては、吉田はニューイヤー駅伝1区（12.3km。1月1日）と全国都道府県対抗男子駅伝7区（13.0km。同18日）、黒田は箱根駅伝5区（山登りの20.8km。同2日）と全国都道府県対抗男子駅伝3区（8.5km）と、駅伝に出場しながらマラソンに向かって行った。週に2～3回行う負荷の高いポイント練習も、1月の2人はほとんど同じだったという。

違ったのは12月までの練習だ。吉田はマラソン練習がメインで、そこに駅伝に向けての練習を組み込んでいたのに対し、黒田は箱根駅伝に向けての練習がメインだった。黒田が“特化”していないと話したのは、その部分を指している。

箱根駅伝後の黒田は疲れがとれず、練習も昨年と比べ上手く行うことができなかった。青学大の原晋監督によれば、全国都道府県対抗男子駅伝4日前に行った30km走は、「むちゃくちゃ悪かった。タイムも悪かったし、もうへとへとで、ようやく走り切った」という。

初マラソンの大阪で2時間06分05秒の学生記録を出したが、箱根駅伝から2か月後だった。「（特に今回は）1か月ではちょっと間に合わない、というところが正直な感想になります」。それだけマイナス要素が多かったにもかかわらず、2時間05分16秒の日本歴代4位を持つ先輩に、4秒差でフィニッシュした。別大は、黒田のポテンシャルの高さを証明するレースになった。