第１０５回全国高校ラグビーフットボール大会が開幕。開会式では、参加５６校の選手たちが、高校ラガーマンあこがれの聖地・花園ラグビー場の芝生を踏みしめました。

　関西学院高等部・西浦章博主将の「支えてくれたすべての人、これまで戦ってきた全チームの想いを背負い、この舞台に立てる感謝を忘れずに、ここ花園で正々堂々と戦うことを誓います」という力強い選手宣誓とともに始まった今大会。第１日目から注目の強豪校が続々と登場し、詰めかけた観衆の前で手に汗握る大熱戦を繰り広げました。

常翔学園vs茗溪学園　かつて両校優勝…因縁の対決の行方は？

　第３グラウンド第２試合は、大阪工大高時代も含めて花園での全国制覇５回を誇る大阪の名門・常翔学園と北関東の雄・茨城の茗溪学園が対戦。第６８回大会では、決勝戦で対戦予定も、昭和天皇崩御に伴う試合中止で両校優勝となった因縁の対決は、１回戦屈指の好カードに違わぬ白熱の展開となります。

　前半、先にペースをつかんだのは常翔学園。強い風のなか、風上をいかして敵陣深くまで攻め込むと、前半６分にＷＴＢ伊勢亀大悟選手が先制のトライ。さらに１０分、モールを押し込んだ後、キャプテンのＨＯ岡本慶次選手が判断よくトライエリアに飛び込み、１２対０とリードをひろげます。

　一方の茗溪学園も反撃。粘り強いディフェンスで常翔学園の圧力をしのいだ後、１５分には、茗溪学園らしいグラウンドを広く使って素早くボールを展開していく連続攻撃から、ＮＯ８宮内伸一朗選手のトライ。１２対５と詰め寄ると、１７対５と再び１２点差にされた前半２５分過ぎからは、常翔学園を自陣深くに釘付けにして攻め立てます。しかし、大事なところで、常翔学園の鋭いプレッシャーの前にミスが出て、得点に結びつけることができません。前半は１７対５と、常翔学園の１２点リードで折り返しました。

　サイドの変わった後半、風上を生かして攻め込みたい茗溪学園。しかし、またしても先にチャンスをものにしたのは常翔学園でした。岡本主将が「前半終了間際のピンチをしのげたのが大きかった。我慢するところをしっかりと集中して我慢して、接点でプレッシャーをかける自分たちのラグビーができた」と振り返ったように、後半６分には抜群のスピードで一気にトライエリアに迫ったＳＨ元橋直海選手をフォローしたＮＯ８山本智輝選手が力強い突破をみせて追加点となるトライ。２２対１２と１０点差に詰め寄られた後の１１分と１５分には、ひとりひとりが縦への強さを発揮してしっかりと前に出る常翔学園らしい攻撃から連続トライを奪って、３４対１２として勝負を決定づけました。

　常翔学園・白木繁之監督が「初戦で茗溪さんのように力のある相手と戦えて、スピードある攻撃を体験できたのは大きかった」と語ったように、茗溪学園も持ち味のハンドリングスキルの高さをベースにしたスピード満点の攻撃で１８分・２２分に２つのトライを返しますが反撃もここまで。

　後半２７分には、ＦＷ陣で圧力をかけてダメ押しのトライを奪った常翔学園。試合終了間際にも意地のトライを奪った難敵・茗溪学園を４１対２９で振り切り、桐蔭学園（神奈川）が待ち受ける２回戦進出を果たしました。