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初めての海外公式訪問 陛下のレクチャーも
そして11月下旬には、初の海外公務となるラオス訪問。トンルン国家主席を表敬訪問したほか、国家副主席や首相らともそれぞれ面会。不発弾の被害を伝える資料館や、日本が支援する小児病院なども訪ねられた。
愛子さまは、訪問前はもちろん、出発後も並々ならぬ熱意を見せられていた。随行員が「訪問を絶対に成功させたいという心持ちを感じた」というほど、飛行機や鉄道内では熱心に資料を読み込まれていた。とくにラオス国内の鉄道は、始発より早い早朝の臨時便で、（記者のスケジュールから計算すると）遅くとも朝5時台より早く起きていたはずだが、仮眠をとる間も惜しんで資料にあたられていたのだ。近くに座った側近は「マーカーで資料に線を引く音がずっと聞こえていた」と話す。
ラオスには、2012年に父・天皇陛下（当時皇太子）も訪問されている。愛子さまの訪問前、陛下は保管していた資料や写真を出し、ラオスの食や歴史に関する話を愛子さまに熱心に伝えるなど、親子間でもレクチャーがあったという。
ラオス語の大学教授が御所に説明に上がったときも、もともと愛子さまだけで受けられる予定だったのが、「両陛下も一緒に出席」という形に変更になった。強い“親心”がうかがえる。
今年、12月1日の誕生日当日に公開された映像内で、愛子さまは書籍『ラオス料理を作る、知る』のページをめくられている。この本はなんと、陛下自ら購入して愛子さまに贈られたものだという。日本で発売された唯一のラオス料理本だそうだ。
1年を象徴する「誕生日映像」に愛子さまがこのシーンを選ばれたのは、ラオスや家族への強い思い入れからだろう。
現地の晩さん会は、通常通り、撮影を許可されたのは「乾杯の場面」まで。その後の会話内容について、随行員らへの取材によると、愛子さまは国会副主席らに対し、「父から『もち米が印象に残っている』という話を聞きました」「事前に聞いていたものを食べられて嬉しいです」と陛下からの話を嬉しそうにされたのだとか。また、もち米のほか、メコン川沿岸の名産「川海苔」などを口にして、とても喜ばれていたという。
