備蓄米放出後も…コメ高騰、農家が抱く危機感「農家数が減少、農村守る政策を」卸売業者「JA全農が用意できないという話」【報道特集】

「原因は農家数の減少、農村守る政策を」農家の訴え

小規模な農地が多い山あいの地域は、さらに厳しい状況に見舞われている。

新潟・上越市で農業を営む、天明伸浩さん（56）。

山本恵里伽キャスター
「この中に入っているのが種？」

天明伸浩さん
「今年のコシヒカリの種です」

本格的な田植えのシーズンを前に、種をまき、苗を作る作業にあたっている。

山本恵里伽キャスター
「どれくらいコメを出荷している？」

天明伸浩さん
「うちだと今4ヘクタールぐらい作っていて。1人が1年間で食べるのが50キロから60キロぐらい。1年間で270人分のお米を作っているというイメージになります」

30年前に東京から移住し、コメ農家として地域の一次産業を支えてきた天明さん。

現在は値上がりしているコメだが、冷夏に見舞われた1993年の“平成の米騒動”以降、減反政策が続けられている間も価格は下がる傾向にあった。

天明伸浩さん
「今までの価格が安すぎたというのはあると思うんです。ただ今の高騰が健全なのかというと、それもちょっと違うような気がしています。お米ってすごく命に関わるような食材だと思うので、作る人も生活していける価格であって、買う人も安心して買えるような価格設定、或いはそういう社会のシステムを作らないと」

コメの値段が上がった今も生産者の大きな利益には繋がらず、集落では依然として、稲作以外に従事する農家が多いという。

天明さん自身もブルーベリーの栽培や養鶏を手がけ、“経営の多角化”を図っているが、頭を悩ませているのが、農業資材の高騰だ。

天明伸浩さん
「肥料が昔は1500円ぐらいで1袋買えていた感じが、今は4000円近くになっている」

昨今の物価高などを受け、農機具を動かすための燃料費は、倍近い価格に。肥料など農業資材の価格は、この30年で6割ほど上昇した。

コメの価格が上がらなかったことで、必要な設備投資もできず、高齢化とともに農業を断念する人が相次いでいるという。

危機感を抱いた天明さんは、3月、全国の農家が東京に集結したデモ“令和の百姓一揆”に参加。農業の基盤となる村の再生を訴えた。

天明伸浩さん
「（コメ高騰の原因で）一番大きいのは、やっぱり農家の数が減りすぎていて、手が回らない状況になってきている。農家数が減少してきていることはものすごく大きいと思います。

この30年間、本当に米価が上がらないで、農村で暮らす人たちがどんどん減っていて、長い目で見て、やっぱり村に人が住んでいなくなっていけば、農業もできない。村を守るような政策をもうちょっとしっかりやってもらいたい」

天明さんが今、力を入れているのが、次世代の担い手の確保だ。

山本恵里伽キャスター
「皆さんはこちらに来て、どれくらいになるんですか？」

宇野拓朗さん
「僕は4年目ですね。メインがお米。トウモロコシとか、カボチャを今後やっていく予定で」