今回の民間輸入米は何が違うのか

1.消費者の意識

2025年3月に日本生活協同組合連合会が行った緊急アンケート調査（有効回答6,342件）では、米の購入時に重視する点として「国産米である」77.8%が最多で、次いで「銘柄」40.5%、「価格が安い」は33.1%となり第5位である [日本生活協同組合連合会, 2025]。

また、米価格が上昇する中でも、米を食べる頻度は「変わらない」が80.0%と最多であり、1日に1回以上食べる人が95.2%と高水準である [日本生活協同組合連合会, 2025]。

この結果は、国産志向が根強い一方で、価格も大きな判断要素であることを示している。

2.輸入米の長粒種から中粒種への変化

過去の米不足、特に1990年代の米騒動において輸入された米は、主として長粒種だった。長粒種は、タイ米に代表されるように、粒が細長く、炊飯後の食感も日本の一般的な米とは大きく異なる。

このため、当時の消費者に強い違和感を生じさせた。この経験は、輸入米に対する否定的なイメージとして、長く記憶されてきた。

しかし、2025年に民間で輸入された米は状況が大きく異なる。民間輸入量の8割近くを占めるアメリカは中粒種を多く輸出している。民間輸入量の大半を占めるアメリカ産の構成を踏まえると、今回流通した民間輸入米の中心は中粒種である可能性が高い。

中粒種は、短粒種と比べて粘りや食感に違いはあるものの、一定の粘りと水分保持性を備えている。長粒種と比べれば、中粒種は日本で一般的に消費されている短粒種により近い特性を持つ。

ここで重要なのは、「国産米と同じかどうか」ではない。中粒種でも味や食感には違いがあるが、その差は過去に流通した長粒種より小さい。

3.流通環境

外食や中食で提供される米は、家庭用精米のように一律の表示が義務付けられているわけではない。

一方で、米飯類については米トレーサビリティ法に基づき産地情報の伝達が求められており、メニュー・掲示等での明示のほか、消費者の求めに応じて店員が説明する方式も認められている。

ただし、こうした伝達方法では、消費者が能動的に確認しない限り、産地を認識しにくい場合もある。

以上を踏まえると、家庭用市場では国産志向が代替を抑制する一方、外食・中食分野では品質差の認識が限定的であることから、価格差が生じた場合、輸入米への切り替えが進みやすい。