密着の始まりは2021年　送られてきた画像に言葉を失った

2021年8月、TBSの情報番組「あさチャン！」の企画で直筆の手紙を出したことが全ての始まりだった。

「インタビュー取材を受けて頂けませんか」

取材を快諾してくれた彼と電話で少し会話した後、LINEに送られてきた画像に言葉を失った。それは背骨から骨盤にかけ、24本ものボルトが埋め込まれたレントゲン画像だった。

背骨から骨盤にかけ、24本ものボルトが埋め込まれたレントゲン画像

2020年11月、レーサー24年目にして、“最高峰”グレードレース日本選手権を初めて制覇。悲願の日本一に輝いた直後の2021年1月、落車による骨折で長期欠場が見込まれることになったのは、報道で知っていた。だが、それ以上の容態は知る由もなかったからだ。

「僕の体。東京タワーみたいでしょ（笑）　これ、僕のスマホの待ち受け画面」

「骨折で砕けた骨の一部が静脈に接していて、5ミリずれていたら1時間以内に死んでいたよって先生に言われたんです。だから僕はなんて運がいいんだろうと思って！」

絵文字を交えて送られてくる文面と、その重症度がかけ離れてすぎていて、返す言葉が見当たらなかったのを今でもよく覚えている。