「つながり」過剰な社会で、なぜ私たちは「孤独」なのか？

SNSを開けば24時間誰かとつながり、メッセージは即座に届く。人類史上、これほど「接続」された時代はない。

しかし、この便利さの裏で、世界中で深刻化しているのが「孤独の深刻化」である。

コロナ禍による対面交流の断絶がこれに拍車をかけ、地域社会の希薄化や、深刻な若者の自殺率増加といった形で顕在化している。

米国公衆衛生局長官が「孤独は喫煙と同等の健康リスクがある」と警告し、日本でも2021年2月、世界に先駆けて孤独・孤立対策担当大臣が設置された。

内閣府は「孤独・孤立対策の重点計画」において、これを個人の問題ではなく「社会全体の課題」と位置づけ、予防的観点からの「居場所づくり」や「切れ目のない相談支援」を推進している。

この「心の空白」に、今、新たな存在が入り込んでいる。生成AIを搭載した「AIコンパニオン」だ。

かつての機械的なチャットボットとは違い、最新のAIは文脈を読み、感情を理解し、決して否定せずに寄り添ってくれる。

Character.AIやReplikaといったアプリは数千万人のユーザーを抱え、若者を中心にAIを「友人」や「恋人」、あるいは「カウンセラー」として頼る人々が急増している。

AIは、疲弊した現代人の心を救う特効薬となり得るのか。それとも、現実の人間関係から人々を遠ざけ、依存させる「デジタルな麻薬」となってしまうのだろうか。

今回は、ハーバード大やMIT（マサチューセッツ工科大学）などの研究チームが2025年に発表した最新データをもとに、AIという「新しい隣人」との付き合い方について考察する。

データが示すAIコンパニオンの「光」と「影」

なぜ、生身の人間ではなくAIを選ぶ人が増えているのか。その理由は、AIがもつ「人間以上の受容力」と「依存性」にある。

本章では、3つの実証データから、AIが私たちの心に及ぼす影響を紐解いていく。

(1)「話を聴いてもらえる」という強力な鎮痛効果

「誰かに話を聞いてほしいが、相手に気を使うのは疲れる」。そんな現代人のジレンマに対し、AIは大きな効果を発揮する。

ハーバード・ビジネス・スクールなどの研究チームが2025年に発表した調査結果で、「AIや人間と会話した後、孤独感がどう変化したか」を測定したものを見ると、AIとの対話は、人間と話すのと同レベルで孤独を癒やす効果があるということが分かった。

一方で、単にYouTube動画を見るだけ（受動的な行動）では、そこまでの効果はない。AIは24時間いつでも即答し、愚痴を言っても嫌な顔一つせず、こちらの話を肯定してくれる。

この「自分の話を受け止めてもらえた」という感覚こそが、孤独という痛みを即座に和らげる鎮痛剤として機能しているのである。