最初の名は「ひかり８号」知床の海を走るのは「想像できない」

　「ＫＡＺＵ Ⅰ」は、1985年２月、山口県の造船所で造られ、ここ三原市と10キロ離れた尾道市生口島（いくちじま）を結ぶ定期高速船として使われていました。

　「西の日光東照宮」とも呼ばれた生口島の耕三寺（こうさんじ）を訪れる観光客を目当てに、同じ航路で３社がしのぎを削っていました。
　２つのエンジンを持つ新たな高速船は「ひかり８号」と名付けられました。後の「ＫＡＺＵ Ⅰ」です。

「ひかり８号」として活躍していたKAZUⅠ（左側）

　瀬戸内海で半世紀以上、定期船を操ってきた船長の塚崎光治さんです。

弓場汽船　塚崎光治 船長
「（この船って見覚えありますか？）ああ、これは見たことがある。ひかり、ひかり何号だったかな。そこまで覚えておらんけど、ひかり８号じゃったかな。三原が同じ港で、隣同士で『ひかりだね』と言って見ていた」

瀬戸内海で定期船を操ってきた塚崎光治さん

テープカット
「３、２、１、どうぞ！」

　しかし、本州と四国を結ぶ「しまなみ海道」の開通で、定期船の利用者は徐々に減少。運航会社は、いずれも廃業し、「ＫＡＺＵ Ⅰ」も広島を離れました。1995年ごろのことです。

弓場汽船　塚崎光治 船長
「この瀬戸内海で走りよった船が、そこそこの年数がたって（知床の）外洋を走るのは、どうなのか。ちょっと考えられないというか、想像がつかない」

しまなみ海道が開通（1999年）