震度7の揺れに2度見舞われた熊本地震についてです。

倒壊のおそれから、入院患者全員を避難させた病院があります。「あのとき何ができたのか？」発生から10年経った今、医師たちが明かす、激しい葛藤です。

「退院したら一緒に遊ぼうね」入院中の娘を襲った熊本地震

ぽっかりと空いた土地がある。10年前、ここに熊本市民病院があった。310人が入院していた病棟は今はもうない。

この場所にくると、入院していた娘との日々がよみがえるというのは、宮崎さくらさん（47）だ。

宮崎さくらさん
「待合室で待ってる姿とかね。アイス食べて帰ってたりしたので」

さくらさんの次女・花梨ちゃんは、10年前の熊本地震で亡くなった。4歳だった。

花梨ちゃんは、生まれつき心臓に重い病気を抱えていた。そのため、専門的な治療を受けられる熊本市民病院に入院していた。

手術をひとつひとつ乗り越え、幼稚園に通うのを楽しみにしていたという。

宮崎さくらさん
「お姉ちゃんの乗るバス停に一緒に行って見送りをしていたんですけど、自分と同い年の子が（バスに）乗っていきますから。じーっと見てるときがあって『手術が終わったら行けるからね』と言ったら『うん』って。楽しみにしてましたから」

地震の3か月前、手術を控えた花梨ちゃんから、病院で会えない2つ上の姉に向けたメッセージがある。

「退院したら一緒に遊ぼうね」
「おもちゃでいっぱい遊ぼうね」

手術の後、容態は安定しなかった。

集中治療室で治療を続けていた時だった。2016年4月14日と16日。最大震度7の揺れを2度、観測した。

熊本地震ではあわせて19万棟を超える建物が、大きな被害を受けた。花梨ちゃんが入院していた市民病院は、2度の揺れで柱や壁に亀裂が入り、天井の一部が落ちた。

さらに、医療に必要な水を貯めていた受水槽が壊れ、治療を続けられない状況に陥った。

市民病院は、国の耐震基準を満たしていなかったため、建て替えが検討されていた。しかし、資材高騰などを理由に、地震の1年前に建て替え計画が凍結となっていた。

地震直後、さくらさんの耳に入ってきたのは、「市民病院に倒壊のおそれ」というニュースだった。

宮崎さくらさん
「とにかく花梨が無事なのか、ベッドから落ちたんじゃないのか、何か医療器具が止まって治療が止まっているとか、本当に色々なことを考えて。ただ自分たちもどうしようもない、状況が全く分からない」

病院からは、入院患者310人全員を避難させなければならない状況だと告げられた。しかし、花梨ちゃんは、少しの移動にも命の危険が伴う絶対安静の状態だった。

宮崎さくらさん
「絶対動かしたらいかん、絶対無理だと（家族）みんなでなって。『可能な限りそこで治療を続けてください』と」

そんな中、強い余震が続いた。最終的にさくらさん家族は転院に同意した。

宮崎さくらさん
「そこにいれば花梨ももちろん、先生たちや看護師さんたちみんなが危ない。今一番必要なのは、みんなが避難すること」

医療機器がつながった状態の花梨ちゃんは、専門的な治療ができる約100キロ離れた福岡の病院に向かった。家族と離れ、救急車で通常の倍、3時間ほどかかったという。遅れて到着したさくらさんが見たのは、ひどくむくみ、容態の悪化した花梨ちゃんだった。

宮崎さくらさん
「同じ搬送前の花梨とは思えないぐらい、今までで一番ひどい状態。私から見ても一目瞭然」

花梨ちゃんは、本震から5日後の4月21日に亡くなった。

宮崎さくらさん
「もし地震がなかったら、転院がなかったら、いずれそうだったかもしれないけど、21日ではなかったはず」

さくらさんは地震から約3か月後、災害関連死の申請を行った。そこに込めた思いは…

宮崎さくらさん
「申請をするということは花梨のことを知ってもらって、当時すごく頑張ったことを知ってもらうことで、花梨は病気に負けたんじゃない、地震があったから亡くなったということを認めてもらう。花梨が生きた証として申請しよう」

その翌月、花梨ちゃんは、災害関連死に認定された。

310人の入院患者を抱え、倒壊の恐れに直面した熊本市民病院。医師たちも難しい判断を迫られていた。