天皇皇后両陛下と愛子さまは、3月25日～26日に岩手県・宮城県を、4月6日～7日にかけて福島県を訪問される。ご一家そろって被災地入りするのはこれが初。さらに、愛子さまが東日本大震災の被災地を訪問されるのも初めてだ。2回に分けて太平洋沿岸地域を巡り、津波や原発事故の爪痕と向き合われる。先日の記者会見やこれまでの訪問を振り返ると、両陛下や愛子さまの強い思いが読み取れる。

心寄せ続けた15年「年月だけでは測れない」

「今年は東日本大震災から15年、熊本地震から10年の節目の年にあたります」

今年2月、陛下の誕生日記者会見はこの言葉から始まった。続けて、「災害による影響は人それぞれに異なり、10年、15年という年月の経過だけでは測れない重みを伴うものだと思います」と述べられた。今年は節目ではあるが、"何年経ったから"と一概にまとめることはできない。この場にいた筆者は、被災した方それぞれがこの15年のあいだ全く異なる心理的・物理的変化を辿っていることに思いを馳せたものと、受け止めた。

結びに「歴代の天皇が歩んでこられた道に思いを致しながら、近年の自然災害が激甚化・頻発化する時代にあって、災害が起こらないことを常に願い、国民と苦楽を共にしながら、被災地の方々の声に耳を傾けつつ、国民に寄り添っていきたいと思っています」とし、象徴天皇としての立場を明確にして締めくくられた。

復興の進み方や現地での課題は、地域や時期によってもさまざま。今回出発前には、ご一家で復興庁事務次官から最新状況のレクチャーを受けられる予定。訪問に向け、熱心に準備を進められている。