第54回全日本実業団ハーフマラソンが2月8日、山口市の維新百年記念公園陸上競技場を発着点とする21.0975kmのコースで、2026海外ハーフマラソン派遣選考競技会を兼ねて行われる。大会前日には男子の細谷恭平（30、黒崎播磨）、女子の西山未奈美（26、三井住友海上）、女子10kmに出場する東京2025世界陸上5000ｍ代表だった山本有真（25、積水化学）が取材に応じてくれた。今大会出場の目的が三者三様で、各選手の置かれている状況や背景が興味深い。

アジア大会代表入りに向けて弾みをつけたい西山

昨年の全日本実業団ハーフマラソンが、西山未奈美にとって「転機」となった。3000ｍ障害の日本歴代4位（9分39秒28）を持つが、2シーズン記録を更新できていなかった。練習にももっと余裕を持たせる必要があると考え、高校以来のハーフマラソンに出場し、1時間10分24秒の5位と健闘した。

25年の日本選手権3000m障害

「ハーフに出場したことで、練習に対する気持ちの余裕度につながり、トラックシーズンへの移行も上手くできました」

自己記録は1秒少しというところで更新できなかったが、日本選手権に優勝し、9分40秒台を5試合でマーク。10月のプリンセス駅伝2区（3.6km）、11月のクイーンズ駅伝2区（4.2km）と連続区間賞。一段階上のレベルに成長した。

8月にはベルギーの試合にも遠征し、9月開催の東京2025世界陸上代表入りに最後まで挑んだが、あと少しというところで逃してしまった。代表漏れを知らせるメールが来たときは、「かなりのショック」を受けたが、9月の全日本実業団陸上を目標とすることで、「気持ちをシフトさせることができた」という。そこで自己記録に2秒少しと迫る記録で優勝した。今年のアジア大会代表入りに向け、立ち直るきっかけになった。「今回も山口で、気持ちに弾みをつけられる結果を出したいですね」。

前回はハーフマラソンに向けて「とにかく走った」という。実質初ハーフマラソンに対して、距離を踏むことに主眼を置いた。今回は「走り込みプラス、無駄のない走りをすること」も意識してトレーニングを積んできた。三井住友海上の鈴木尚人監督は「去年は10kmまではすごく楽だったのに、そのあと少しペースが上がったところで離されてしまいました。離されてからも粘って、最後は3位と4位の選手との差を詰めたのですが、今回は我慢するところで無駄なく走り、ペースを維持できたら」と期待する。

タイム的には「昨年1時間10分台だったので、10分切りを狙いたい」と西山。「折り返してからの後半で、取り組んできたことを出したいと思っています。今年もトラックシーズンにつながるレースにしたいですね」。西山にとって全日本実業団ハーフマラソンは、アジア大会につながる大会と位置付けられる。