「最後まで悩んだ区間配置」で選手が好走

Ｑ.6位という結果の率直な感想は？
神野監督：本当にボーダー（13位）争いかな、と思っていました。みんなが100％を出したら8位はあるかもしれない、と思っていましたが、ここまで上の順位を取ることは想像していませんでしたね。みんなが想像を超える走りをしてくれたと思います。

Ｑ.1区の山平怜生（23）選手が好スタートを切りました。
神野監督：今回、区間配置は最後まで悩みました。元々の配置から最後、1週間ちょっと前に変えています。山平も当初は4区の予定でしたが、調子が良かったので1区を任せようと。期待に応えて区間4位で来てくれて、完全に流れを作ってくれました。

3区の堀尾選手（中央）

Ｑ.最長区間の堀尾謙介（29）選手も区間4位と良い走りでした。
神野監督：10月頭の世田谷記録会10000ｍでは29分14秒17で、チーム内でも全然良くなかったんですが、10月中旬から一気に調子が上がってきました。最後は堀尾の力を信じてエース区間を任せました。4区の木付琳（26）は10月の記録会で5年ぶりに10000ｍの自己記録を更新して（28分21秒06）、3区を走ってもらうつもりでした。記録会後に少しケガもあって、まだ回復段階ということで3区は堀尾にお願いして、木付には4つある8.2km区間の中で一番重要な4区を任せました。状態は良くなかったと思いますが、あきらめない走りをしてくれました（区間10位）。5区の栗原直央（23）は学生時代まで1500ｍが専門で、駅伝とは無縁の世界にいた選手です。MABPマーヴェリック（M&Aベストパートナーズのチーム名）に入って夏合宿では距離走も頑張りましたし、苦手なクロスカントリーも必死な顔をして走って、夏が明けたら体つきが変わっていましたね。今日が初めての駅伝でしたが、役割を全うしてくれました。

Ｑ.当初の目標は2年目でのニューイヤー駅伝出場でした。前倒ししての出場も監督として考えていた？
神野監督：創部したときの目標は2年目の出場でしたが、1年目からメンバーが揃ったので、その頃から狙っていけるな、という思いはありました。2年目に行くのなら、1年目から本気で目指す経験をしておかないといけない。2年目のための1年目ではなく、1年目からこのメンバーで東日本を通過しよう、と4月から言い続けてきました。熱意や大会への思いで結果も変わる、ということを今日の走りで証明してくれたと思います。