将来性を優先した高校時代のトレーニング

福田はどんな成長過程でここまで来たのだろうか。

中学で部活動を始める時、ソフトテニス部か陸上競技部かで迷った。「陸上競技部の方が厳しい雰囲気でしたが、1つのことに集中したいと思いました。捨て身じゃないですけど、思い切って自分を懸けて行動すること、そういった努力の仕方を学んだ気がします」

走幅跳から始め110ｍハードル、砲丸投と種目を変えていった。全日本中学選手権には出られなかったが、大阪桐蔭高の花牟礼武先生（当時）に、ハンマー投選手としての資質を見出された。住友電工の先輩の多田修平も、高校時代に花牟礼先生の指導を受けている。
「花牟礼先生は高校で記録を出させるより、大人になって伸びる指導をしてくださいました。肩関節や股関節の可動域を大きくすることを重視したり、ウエイトトレーニングは股関節の伸展を使ってやれる範囲に抑えたり。インターハイはハンマー投も砲丸投も4位でしたが、『将来伸びるから今、こういう練習をしている』と説明していただきました」。

インターハイは勝てなかったが、10月のU20日本選手権は66ｍ66のシーズン高校2位記録で優勝した。

そして19年に日大に進学したのは、花牟礼先生から「世界を目指すなら室伏コーチの指導を受けるべき」という助言があったからだ。実際に日大のグラウンドに行くと、日本代表選手たちが多数いた。投てきでは東京世界陸上に出場する男子やり投の崎山雄太（29、愛媛競技力本部）が3学年上で、女子やり投の北口榛花（27、ＪＡＬ）が2学年上にいた。男子走幅跳の橋岡優輝（26、富士通）は1学年上になる。リオ五輪男子４×100 ｍＲ銀メダルメンバーのケンブリッジ飛鳥もいた。
「代表経験選手と話すこともできて、モチベーションになりました。そういった選手と同じグラウンドで練習したら、自分も満足できなかったですね」。

大学1年時は59ｍ70がシーズンベストにとどまったが、2年時に69ｍ61と10ｍ以上記録を伸ばした。「技術の引き出しが、練習をするほど増えていきました。ウエイトトレーニングも伸びた理由でしょう。それで高校のトレーニングが良かったこともわかりました」。

大学3年時の21年には70ｍ台の大台に乗せ、日本選手権も初めて制した。「うっすら五輪や世界陸上に出たいと考え始めましたが、まだ現実的ではありませんでした」。

しかし大学4年時の22年は、前述のようにシーズンベストが70ｍ64と、初めて自己新記録を投げられなかった。「大学3年まで無理矢理投げていたツケが出たのだと思います。大学3年までは室伏先生の言われるとおりにやって、たまたま記録が出ていただけです。本質的な理解ができていなかったのだと思います」。室伏コーチも「一度良くなっても、次の試合で大きく崩れたりしていた」と言う。

大学院に進んだ23年は自己ベストを72ｍ18に伸ばしたが、福田自身は「落ちていた大学4年時より戻っただけで、大きな感覚をつかんだとは思っていません」と、あまり評価していない。

24年に住友電工に入社。22年から大阪夢プログラムの支援を受けていて、海外の指導者の指導も受けられるようになり、73ｍ91に自己ベストを伸ばした。「記録を73ｍ台まで伸ばせて、世界ランキングでパリ五輪に出られるかもしれない、というところまで行きました。去年から（五輪＆世界陸上を）しっかり意識し始めました」。

そして今季の「顎を締める」投げに至っている。

東京世界陸上で室伏コーチ超えを

現時点の日本歴代リストは以下の通り。

84ｍ86（03年）室伏広治
75ｍ96（84年）室伏重信
74ｍ57（25年）福田翔大
74ｍ08（07年）土井宏昭
73ｍ35（24年）中川達斗

中川も力を伸ばしているので、今後歴代上位に食い込んでくる可能性はあるが、現時点では室伏コーチ本人と室伏コーチが指導に関わってきた選手が歴代4位までを占めている。

室伏コーチの指導は画一的ではない。ハンマーヘッドを加速させることなど追求する基本的な動きもあるが、「顎を締める」のはアプローチ法の1つ。ここまでの福田の成長と動きを見て、今季からそこを重点的に意識させ始めた。

海外コーチのもとで武者修行をさせることも、室伏コーチはいとわない。福田はカツバーグの指導者のもとで、昨年12月から1月頭までトレーニングをした。「室伏先生とは違う言葉を外国コーチは使います。それを聞いた時にアプローチ方法が違うだけで、ゴール地点は同じなんだろうな、と理解できました。外国人コーチから言われて崩れた部分もありましたが、シーズンに入って試行錯誤をして、今までと違う感覚をつかめた技術もあります」。

福田はまだまだ成長途上。28年ロサンゼルス五輪を「28歳と一番良い年齢で迎えられる」と考えているが、客観的に見ればピークは、もう少し先かもしれない。「最終的には80ｍを投げてメダルを取れる選手になる」ことを目指している。

東京世界陸上はこの種目では、13年モスクワ世界陸上の室伏広治以来12年ぶりの出場となる。福田は「76ｍを投げれば、決勝に行けるかな。自己記録を1ｍ半更新しないといけませんが、そこを目標にします」と初の世界大会をイメージしている。

その記録を達成すれば日本歴代記録でも、室伏親子の間に割って入ることができる。室伏コーチは「私の記録は抜くと思いますよ。ジャンプ力とスピードが特徴だった広治とはタイプが違いますが、体力面は福田の方がある。（砲丸の）バックスローは広治以上です」と言う。多くの要素が影響し合ってハンマー投の記録になるので一概に言えないが、福田には80ｍに近づいていく力があると言えそうだ。

その第一歩が、東京世界陸上になる。

（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）
※写真は福田選手（左）と室伏重信コーチ（右）