昨シーズン、大谷翔平選手や山本由伸投手が所属するロサンゼルス・ドジャースがワールドシリーズを制し幕を閉じたメジャーリーグ。いよいよ今シーズンのキャンプインが近づいてきました。

　実は日本のプロ野球とは“全く違う”というメジャーのキャンプ。その仕組みについて、阪神タイガースのエースとして活躍後、オークランド・アスレチックスやサンフランシスコ・ジャイアンツでプレーしてメジャー通算１００試合の登板経験があるプロ野球解説者・藪恵壹さんに聞きました。

全体練習はわずか２時間！？日本とは違うメジャーのキャンプ

―――メジャーリーグでプレーする主な日本人選手は１５人ということで、日本人メジャーリーガーが増えました。

「私がメジャーに行った時で２３人目でしたが、今はもうトータルで７０人を超えています」

―――メジャーリーグのキャンプは、アリゾナ州とフロリダ州、２か所に分かれて行うようですね？

「計３０チームあるんですけど、半分ずつ、アリゾナのカクタス・リーグとフロリダのグレープフルーツ・リーグに分かれます」

―――藪さんはアリゾナキャンプを経験されましたね。

「そうですね。乾燥地帯でピッチャーにとっては非常にハードな場所ですね」

―――乾燥しているとピッチャーは不利？

「変化球が曲がりにくかったり、ボールがよく飛ぶんですよ。だからなかなかピッチャーには厳しいところです」
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―――日本のプロ野球と違って、メジャーでは選手が一斉にキャンプインせず、先にピッチャーとキャッチャーがキャンプイン。５日ほど遅れて野手が合流するという形のようですね。

「先にバッテリー組を集めて、体の検査をやります。一斉に来ると人数が多すぎるので、半分に分けると。そういう意味で（ピッチャーとキャッチャーに）先に練習をさせておくと」

―――全体練習が２時間ほどというのは短いですね。

「いくつかのセッションに分かれていて、それを２０分ずつぐらいでやっていくという感じです。それ以外はウエイトトレーニングをする選手もいます。アリゾナは昼間はすごく暑くなかなか走れないので、朝、まだ暗いうちから走っている選手も結構います」