大分県佐伯市で、カワハギの稚魚育成に励む“水産女子”水本あゆみさん（38）。現在は障害者就労支援事業所と連携した取り組みを進めています。ともに高品質な稚魚を育てるパートナーとして歩む姿が評価され、水産庁長官賞を受賞。誰もが働きやすい水産業の未来を拓く彼女の挑戦を追いました。

過酷な現場…家庭も両立

佐伯市の蒲江湾に浮かぶ筏（いかだ）で、カワハギの稚魚を育成している水本あゆみさん。結婚を機に夫・憲二さんの仕事を手伝うため、2019年から“水産女子”として活動を始めました。

現在はカワハギの育成と、家庭を両立させながらハードな日々を過ごしています。

水本さん：
「家のこともしながら仕事をしています。1日の段取りを考えると、朝2時に起きてお弁当を作って、4時半には筏に来ています。5時から1人で黙々と作業していく生活なので、自分の時間はほぼないです」

水本さんは、憲二さんが海からとってきた稚魚を管理。個体の大きさはさまざまで、米粒サイズのものも。これらを養殖業者へ出荷するため、10センチほどに育て上げます。

とってきた稚魚の中には、別の魚も混ざっているため、1匹ずつ手作業で仕分けなければなりません。さらに、稚魚は最大24万匹となり、適切に餌を与える必要があります。