“奪われた45年”に終止符を打ちたい「新潟のあの地にめぐみと戻る」86歳の母・横田早紀江さん

泣き虫で気弱な母親が気丈にふるまう残酷な45年間

めぐみさんの親友・恵美子さんの母親である真保節子さん（90歳）は、めぐみさんがいなくなった当時の早紀江さんの様子が忘れられずにいるといいます。

【親友の母親・真保節子さん】
「めぐみさんが北朝鮮に拉致されたと分からないうちは、前の方に似たようなお嬢さんが歩いていると、『自分の子ではないのか、もしかしたら…』という思いがあるのか、走って行って顔を見るんですよね。走って行って、そのお嬢さんの顔を見て『やっぱり違った』っておっしゃるあのがっかりしたお顔を思い出すと…。本当に残酷な45年でございましたね」

めぐみさんがいなくなった当初、めぐみさんの自宅には「自分が娘を連れ去った」という心無い電話が掛かってきたこともありました。

【横田早紀江さん（当時73歳）】
「気が弱い泣き虫の、“早紀江さん”というより、“ナキエさん”と呼んだほうが早いというくらい、泣き虫の人間でありましたけれども…」

節子さんが見たのは、泣き虫だった早紀江さんが、娘の命をつなごうと必死に受話器を握る、気丈な“母の姿”でした。

【親友の母親・真保節子さん】
「親でなければ、こんなの嘘だと思ったらバチンと電話を切ってしまうんでしょうけど、辛抱強く、80%・90%騙されていると思っても、あとの1%・2%にでも賭けて、めぐみさんが帰っていらっしゃるのを本当に、待って、待って、待っていらっしゃった」

拉致から25年たってから北朝鮮が謝罪そこからまた20年…

その後、1997年に、めぐみさんの拉致疑惑が浮上。

2002年に、北朝鮮は初めて拉致を認めて謝罪しましたが、めぐみさんは帰国を果たすことができないまま、時間だけが過ぎています。

【めぐみさんの母・横田早紀江さん】
「本当にあの人は元気いっぱいの人だったのにどうなったかなぁ…本当に。全然わからないですよね…」

新潟の空、空気、そして海…。
拉致によって、その全てがつらく切ない思い出になってしまいました。

【横田早紀江さん（当時71歳）】
「私たちは泣き苦しんで…。本当に新潟時代のあの景色は思い出したくもないほど悲しいものです。雪も桜も海もみんな悲しくて、それを一生懸命に抑え込んで、何とか頑張ってきました」

そんな早紀江さんが、最近こぼした言葉があります。
それは、私たちも初めて聞く、めぐみさんへの、そして新潟への思いでした。

【めぐみさんの母・横田早紀江さん】
「とにかく元気でいてほしいんです、帰ってくるまで。日本の土を踏んでほしいと思っているので。“新潟のあそこの地点まで戻してあげたい”。『ここから消えちゃったんだからね』って言ってね、『でもよく帰ってこられたね』って言って。嫌な思いでしょうけど、これであなたは完全に帰れたよ、もうここで終わりという感じ。もう忘れましょうという感じでね」