元旦のニューイヤー駅伝 in ぐんま（第68回全日本実業団対抗駅伝競走大会。群馬県庁発着の7区間100km）の区間エントリーが、12月30日の監督会議後に発表された。

前回1～3位チームが3強と言われている。前回優勝のHondaはMGC優勝の小山直城（27）が最長区間の2区ではなく6区に回ったが、前回5区区間賞の青木涼真（26）は予定通りに5区に入った。前回2位の富士通は3区に10000ｍ日本記録保持者の塩尻和也（27）が入るなど、予想の範囲内のオーダーに。アンカーの7区に東京五輪マラソン代表の中村匠吾（31）が入った。前回3位のトヨタ自動車は2区に太田智樹（26）、3区に田澤廉（23）と、ダブルエースが順当に入った。

旭化成は1区に長嶋幸宝（19）を投入。最年少選手の区間賞でチームに勢いを付けたい。GMOインターネットグループ（以下GMO）も予想通り、大迫傑（32）が後半区間の6区に入り、後半でトップに立つ展開を狙う。

1区は高卒ルーキー長嶋がベテラン勢や代表経験選手に挑戦

1区（12.3km）高卒1年目の長嶋の走りが注目される。区間エントリー発表前の取材だが、「（メンバーで）一番若い自分が区間賞を取ればチームは盛り上がると思います」と話していた。高卒1年目の日本選手が区間賞を取れば18年大会1区の遠藤日向（25、住友電工）以来となる。

だが百戦錬磨の選手たちが長嶋に立ちはだかる。代表経験組では、前回区間賞の村山紘太（30、GMO）は10000ｍの元日本記録保持者で、15年世界陸上と16年リオ五輪代表だった選手。ラストスパートも強い。坂東悠汰（27、富士通）は21年東京五輪5000ｍ代表で、3年前には3区（区間6位）でチームの優勝に貢献した。

30歳以上のベテランも強い。大石港与（35、トヨタ自動車）は15年に5区、17年に3区で区間賞を取った選手。中間走をハイスピードで押して行く。中村信一郎（30）は19年大会の1区区間賞選手。今季10000ｍで自己新と再浮上してきた。
服部弾馬（28、NTT西日本）や、1500ｍで3分40秒を切るスピードを持つ森田佳祐（28、SUBARU）、才記壮人（28、富士山の銘水）らもラスト勝負にもつれたら区間賞候補だ。

2区は混戦予想。太田、池田、細谷らの中でトップに立つのは？

2区（21.9km）が今回から最長区間になったが、前回までの4区と比べ、差が小さい状況でタスキを受けるため、いくつかの集団でレースが展開すると予測されている。“つなぎの2区”になるのではないか、と言う指導者もいる。レベルが拮抗した選手同士が走れば差はつきにくくなる。

それでも最長区間である。終盤でペースダウンしてしまったら一気に差が付く。
HondaはMGC（マラソン・グランドチャンピオンシップ。パリ五輪代表3枠のうち2人が決定）優勝の小山直城（27）ではなく、調子の良さを買って2年連続6区（区間賞と区間2位）の中山顕（26）を起用。中山が他チームのエースに対し、どんな走りができるかで、トップに立ちたい後半区間への影響が違ってくる。

トヨタ自動車はダブルエースの1人、日本選手権10000ｍ2位で、日本歴代2位記録保持者の太田を投入。この区間でトップに立つ構えだ。SUBARUも日本選手権5000ｍ3位の清水歓太（27）を起用。上位の流れに乗り、4区のキプラガット・ベンソン（20）でトップに立って地元の太田市入りをするプランだ。ベンソンは過去2年、インターナショナル区間（当時2区）で区間賞と区間2位の実績がある。

日本選手権10000ｍ7位の難波天（24、トーエネック）、同9位の菊地駿弥（25、中国電力）らがトラックの日本選手権上位選手だが、トラック選手よりもマラソンで頑張っている選手が多い。

九電工がMGC2位でパリ五輪代表の赤﨑暁（25）、富士通は2時間7分台の浦野雄平（26）、三菱重工は2時間6分台の井上大仁（30）、Kaoは今年のアジア大会代表で2時間6分台の池田耀平（25）、黒崎播磨も2時間6分台で12月の福岡国際マラソン日本人トップの細谷恭平（28）、西鉄は2時間6分台で元日本記録保持者の設楽悠太（32）、コニカミノルタが学生歴代2位の柏優吾（23）、そしてJR東日本が2時間05分59秒の日本歴代4位を持つ其田健也（30）。

前回4区区間賞の池田は、今回も区間賞でトップに立ちたい。3区にも強力ランナーを起用しているチームの浦野と井上、細谷はトップが見える位置で3区にタスキを渡したい。