今年も日本アスリートの活躍に期待が高まる。それぞれの種目の注目選手と注目ポイントをスポーツライターの佐藤 俊氏が紹介する。

2026年は、ミラノ・コルティナ冬季五輪に始まり、3月にはWBC、6月には北中米ワールドカップが開催され、スポーツへの関心がより一層高まり、熱狂と興奮が国内を席巻する1年になるだろう。そういうなかで、注目すべきチームやアスリートはいったい誰になるのだろうか。

女子フィギュア　17歳の新星に期待

女子フィギュアスケートの女王・坂本花織が今季限りでの引退を表明した今、日本の新星として期待されているのが中井亜美だ。

まだ17歳だが、シニア転向1年目、グランプリシリーズ初出場のパリ大会で初優勝を飾った。12月のグランプリシリーズ上位6名で行われるファイナルでは日本勢最上位の2位になり、新しい時代の女王たる存在感を見せた。

中井の良さは、得意の鋭いトリプルアクセル、リズミカルな表現などの技術に加え、高みを目指す姿勢と強いメンタルだ。

練習後、大会後は5歳の時からつけている練習ノートに思いついたこと、感じたことを書き連ね、同じ失敗を繰り返さず、良かったことは持続できるようにしている。

また、試合で失敗しても『全てのウミを出し切ったから、もう大丈夫』と自分に言い聞かせ、ダメージなく演技を続ける。完璧を目指すというよりはミスした時の対処に重きを置いている実戦派タイプのスケーターだ。

「憧れのスケーターは真央（浅田）ちゃん」と語るように、浅田をリスペクトする。浅田は2014年のソチ五輪でショートプログラムで16位と出遅れて放心状態に陥ったが、気持ちを切り替えるとフリーで最高の演技を見せ、6位入賞を果たした。そうした気持ちの強さも中井の演技からは透けて見える。

全日本選手権は4位ながらもミラノ・コルティナ五輪の女子フィギュア代表に内定した。「五輪ではプレッシャーが掛かると思いますが、それに負けないように自分らしく楽しみたいと思います」と中井は語る。

浅田のように記録にも記憶にも残る選手になれるか。ミラノ・コルティナ五輪、そして今後の活躍が楽しみだ。