戦後80年 沈んだままの空母

長崎県・佐世保基地。日本が保有するイージス艦8隻の内、4隻が配備される海上自衛隊の拠点だ。

基地を見下ろす海軍墓地。遺骨と共に今も海中に沈んだままの軍艦の慰霊碑が並ぶ。現在のイージス艦の先代達もここに眠っている。

この日、太平洋戦争のミッドウェイ海戦で沈んだ旧日本海軍の空母「加賀」と「飛龍」の慰霊祭が合同で行われた。戦後80年。遺族も少なくなり単独では開けなくなった。

兄が戦死した女性（94歳）
「優しい兄でした。（Q.今戦争が多いですが、どうですか）嫌です。なんで戦争するのでしょう」

父親が戦死した女性
「母のお腹の中にいました。父です。これ（写真）が一枚だけです」

空母は今なお、海に沈んだままだ。　　　　　　　

遺族
「（遺骨は）船と一緒に沈んだままです。箱だけきてます」
「戦争に日本がどう絡んでいくのか気になります」
「一番犠牲になるのはいつも国民」

遺族は、戦争を知らない世代が増えることに危機感を募らせる。　

加賀会　井上秀敏 会長
「戦争を知らない人たちが、戦争を始める可能性があるかもしれない。平和が非常に貴重なものになりつつあります。こんなふうにして亡くなった方たちも、慰霊をしないと忘れられてしまう」

しかし、当時の安倍内閣は台湾危機などを背景に、憲法違反だとの声を押し切り、“事実上の空母”を誕生させた。皮肉にもその名は“かが”だ。

「怖さよりも使命感」緊迫の海に向かう新人指揮官

広島県江田島市の海上自衛隊幹部候補生学校。旧海軍のエリート達が学んだ戦前の“海軍兵学校”の建物が現在も使用されている。

今年の卒業生は200人。彼らには“ハンモックナンバー”と呼ばれる卒業時の成績の順位が付けられている。仮に艦長が戦死した場合、迅速に次の順位の者が指揮を執れるようにする為だ。卒業後、早いケースでは十数年で艦長や機長として第一線に立つ。

卒業生
「日本は輸入に頼っている国で、その輸入がないと国の産業もまわっていかない」

記者
「有事には第一線に行かなければいけない？」

卒業生
「命じられたら行く覚悟はできています」
「今日本が平和に、明日のご飯を心配せずに生きていける、その日常を守れたらいいと思います」
「海上自衛隊のイージス艦に憧れて（入りました）。（戦争は）怖いです。怖さよりも使命感を持っています」

緊張が高まる国際情勢に家族の心境は複雑だ。

卒業生の家族
「心配でないと言ったら嘘ですけど、2～3年したら戦争になるような、煽り過ぎのように感じています」
「国を守っていくために頑張ってやってくれているが、主人なので心配。何かあったらと考えながら日々生活しています」
「死生観というのは言いづらいところがあるので、笑顔で送り出すんですけれども、本当の気持ちはやっぱり辛いです」

指揮官として彼らが向かうのは、周辺国の思惑が複雑に絡み合う“緊迫の海”だ。