農家の高齢化と後継者不足など、農業の担い手不足により増えたのが「耕作放棄地」です。「耕作放棄地」とは、一年以上田んぼや畑に作物を植えられず、今後もその予定がない農地。日本の農地面積は、1961年の608.6万ヘクタールをピークに、2023年は429.7万ヘクタールまで減少。一方、耕作放棄地は42.3万ヘクタールで農地全体の１割まで増えていて、一度耕作放棄地になると再び元の姿に戻るのは難しいとされています。

こうした中、「耕作放棄地にさせない！」と取り組む最前線の現場を取材しました。

前例のない “農地のマッチング”

株式会社肥後市場フーズ　福永博之社長「1～2年で畑や田んぼに雑草が生い茂ってしまう。そうなる前に引き継いでくれる人を探そうと」

肥後市場フーズの福永博之さんは「農地承継のサポート業」という新しいビジネスを始めました。

福永さんの会社では、後継者がいない農家や相続した農地の活用に悩む人と、農地を求める企業や個人の「マッチング事業」を展開。不動産の契約や細かな手続きなどアフターサービスに力を入れ、これまでに10件、20ヘクタールほどの農地承継を成立させました。