（ブルームバーグ）：中国は、米国が独自に永久磁石などを生産するために必要なレアアース（希土類元素）の輸出をなお制限している。複数の市場参加者が明らかにした。トランプ米大統領は10月に中国側と供給制限の解除で合意したはずだった。

十数人の消費者や生産者、政府当局者、貿易専門家らは中国が永久磁石を中心に完成品の出荷を増やす一方、米産業はそれらの製品を自力で製造するのに必要な元素を入手できずにいると述べた。公になっていない問題だとして匿名を条件に取材に応じた。トランプ政権にとって元素の確保は最優先課題の一つだ。

トランプ大統領と習近平国家主席は10月30日、米国の関税引き下げと中国によるレアアース供給の回復を柱とする貿易休戦で合意したが、それから数カ月を経ても神経戦が続いている。トランプ氏は会談当時、合意によって中国が課していた一連の制限が「事実上撤廃」されると述べていた。

中国は希土類元素の出荷を制限することで、消費財からミサイル誘導システムに至るまで幅広く使われる磁石の生産に向けた米独自の産業育成を妨げている。中国が長年にわたり世界的な独占体制を築いてきたことを受け、トランプ政権は永久磁石や他のレアアース製品の国内生産能力の開発を主要課題の一つに掲げている。

異なる実態

ホワイトハウスにコメントをコメントを求めたが、返答はなかった。政権高官はここ数週間、中国がレアアース供給に関する合意条件を順守しているとの見方を示していた。

一方、中国商務省もコメント要請に応じなかった。政府は一部のレアアース輸出申請をすでに承認したと説明してきたが、軍事関連企業に渡る可能性がある供給の制限は続いている。

20日発表された中国の公式データによると、11月の米国向け磁石供給量は前月比11%減少したが、中国政府が制限していた4月の水準は上回っている。ブルームバーグが税関データを用いて算出したところ、中国の磁石を含む希土類元素・製品の輸出は11月に前月比13%増加した。

ただ、米企業にとっては実態が異なると業界関係者や市場参加者は指摘する。

「中国から材料が入ってこない。米企業だとジスプロシウムの金属や酸化物が手に入らない状況だ」と、永久磁石を製造する数少ない米企業の一つ、ノベオン・マグネティクスのスコット・ダン最高経営責任者（CEO）は明かす。同社は中国からレアアースの原材料を購入していないが、一部の顧客は調達しているという。

「中国以外でも、世界で5万トン相当の磁石を生産できる能力はある。だが、その量を支えるだけのレアアース鉱物があるかというと、中国を除けば到底足りない」とダン氏は指摘。「中国はその力関係を維持するために、磁石よりもはるかに厳しく原材料を規制している」と話す。

一種の輸出規制

ワシントンの戦略国際問題研究所（CSIS）で重要鉱物安全保障プログラムのディレクターを務めるグレースリン・バスカラン氏によると、中国政府がレアアース磁石など製品に対する制限を緩和したことで、自動車やテクノロジーといった産業が生産停止に追い込まれるリスクは現時点では取り除かれている。

バスカラン氏は「サプライチェーンの下流部分を輸入しているため、企業は混乱をそれほど強く感じていない」と分析。「磁石の輸入自体は増えており、影響はかなり緩和されている」と語る。

中国による全体の原材料輸出は昨年以降増加しているが、米国向けでは同様の傾向が見られない。

交渉に詳しい関係者によれば、中国がレアアースの販売をどのように自由化するかという重要な詳細を巡り、米中はまだ合意に達していない。両国はそれぞれの交渉チームに対し、11月末までにいわゆる「包括ライセンス」の条件で合意するよう求めたと、ブルームバーグ・ニュースは先月報じていた。このため、市場参加者の間では、休戦合意が崩壊するのではないかという懸念も広がっている。

「われわれはロンドンやジュネーブ、韓国で一時的な合意に達したが、それらは守られなかった。これまでのところ最終的だと証明された合意はなく、それが業界に不安感を与えている」とバスカラン氏は話す。

さらに、市場の混乱緩和のため、中国が初夏に承認した半年間の暫定輸出ライセンスが期限を迎える。米企業は同時期に更新申請を行うことになり、申し込みが殺到する可能性も高い。中国が5、6月と同様に承認手続きを意図的に遅らせるのではないかとの懸念もあり、業界ではこれを一種の輸出規制と見る向きが多い。

国際法律事務所クラーク・ヒルで国際貿易慣行のチェアを務めるマーク・ルドウィコウスキ氏は、「中国の弁護士との協議では、猶予期間が終了する前にライセンスの申請を進めることが推奨されている。事態が悪化すれば、彼らはいつでも打ち切ることができるからだ」と述べた。

原題：US Rare Earth Buyers Still See China Curbs Despite Trump Deal（抜粋）

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