塩尻市で作られる、伝統工芸品「木曽漆器」。
いま、職人の高齢化と後継者不足が課題となっています。

伝統の技を引き継ぐために、市が乗り出したのは「地域おこし協力隊」制度の活用。
産地と自治体が力を合わせて、未来を担う人材の育成に取り組みます。


（どうですか、気持ちは?）
「楽しみでは、あります」

福岡県出身で塩尻市の地域おこし協力隊員、竹内桜咲子（たけうち・さくらこ）さん24歳。

前日に着任したばかりの、彼女が向かった先は…

「おはようございます」
「はい、どうもお疲れ様です」

木曽平沢地区にある、「小坂進（こさか・すすむ）うるし工房」です。

漆器職人　小坂進さん:
「まだ仕上げではないですけど、こういった木目を出せるような木地になっていますので。これも木曽（漆器）の特徴です」

実は竹内さん、この日から工房に“弟子入り”。

職人から直接技術を学び習得することが、地域おこし協力隊員としての任務なのです。

300年以上前からこの地で作られてきた、木曽漆器。

塗りの美しさと、丈夫で長く使えるのが特徴で、毎年夏と秋に開かれる漆器祭には、こだわりの品を求めて多くの人が訪れるなど、高い人気を誇ります。