毎日放送
神戸ポートアイランドにある動物園「神戸どうぶつ王国」。今年のゴールデンウィークには約４万８０００人が訪れました。さまざまな希少動物も展示され、来園者を楽しませる仕掛けがたくさん施されている動物園ですが、その裏には『野生の姿にこだわる』敏腕園長の思いがありました。
徹底的に「野生」の姿を再現！敏腕園長の強いコダワリ
神戸市中央区にある「神戸どうぶつ王国」。スマトラトラやナマケモノなど…さまざまな動物たちが生き生きと動きまわります。
（客）
「レッサーパンダがだらんとしていてかわいかった」
「いっぱい動物を触れるし、いろんな種類の動物もいるので、楽しいからまた来たいなと思った」
ネコ科の中で最も古い種とされるマヌルネコ。生息数が減少しているため繁殖活動にも力をいれています。
マヌルネコの様子を注意深く観察する男性。神戸どうぶつ王国の佐藤哲也園長（６６）です。隣の男性となにやら話し込んでいますが…。
（神戸どうぶつ王国 佐藤哲也園長）
「（Ｑ話していたのは誰？）お客さん。（Ｑお知り合い？）お知り合いっていうか、マヌルネコのファンの方で。ありがたいことにずっといてくれるので、その日の様子を聞くのに手っとり早い（笑）。（Ｑ園長はなぜ『制服』を着ない？）この方がお客さんの声が聞こえるから。こういう格好をしているとお客さんと変わらないから、けっこう本音が耳に入ってくる」
園長が目を光らせるのは動物だけではありません。コツメカワウソがいる人気エリアでは…。
（佐藤園長）「この『ヨシ』大丈夫かい？」
（植物担当者）「これだけ立ってるので、３月４月に新芽が芽吹くのを待ちます」
（佐藤哲也園長）
「ここは東南アジアの湿地帯を参考にしている。自分が行って見てきていますから。（Ｑ東南アジアの森を再現？）お客さんのためじゃなくてカワウソのために。そうすれば（カワウソが）自然界にいたような活動をしますよね。それはお客さんが見ても楽しいですから」
「徹底的に野生の姿を再現する」、これが神戸どうぶつ王国の大きな魅力です。
