いまも人気のパンダ。半世紀ほど前、初めて中国からやってきて大ブームを巻き起こしました。


　その“パンダの返礼”は、あまり知られていませんが、実は、北海道にゆかりがあります。

　“日本と中国・友好の証”の今を取材しました。

　1972年、今から51年前の東京・上野動物園。


　２キロ以上も続く行列の先にいたのは…、２頭のジャイアントパンダ、「カンカン」と「ランラン」です。

　日本に初めてやってきたパンダの愛らしい姿を一目見ようと、動物園の周りは大混雑となりました。

　数時間も並んだのに、見ることができたのは、わずか数秒…。

　このパンダの初来日、きっかけは、その１か月前に行われた「日中国交正常化」です。


　“友好のシンボル”として中国から贈られ、日本で空前の「大フィーバー」を巻き起こしたパンダ。

　一方で、日本から中国への“贈り物”については、あまり知られてはいません。