9月19日に開幕する「アジア大会愛知・名古屋」（9月19日～10月4日）で、“注目選手の1人”として名が挙がる陸上女子やり投げの日本記録保持者、北口榛花（28、JAL）。23年世界陸上ブダペスト、24年パリ五輪で金メダルを獲得するなど世界陸上、オリンピックともにトラック種目とフィールド種目で日本勢女子史上初の快挙という金字塔を打ち立てた。32年ぶりの自国開催となる今大会が初のアジア大会代表となった北口に、TBSスペシャルアスリートアンバサダーで卓球元日本代表の石川佳純さんが、直前に迫った大舞台への心境など時間の許す限り“世界女王”の核心に迫った。

石川さん：北口選手、こんにちは。

北口：こんにちは。

石川さん：多分半年ぶりくらいですかね。お元気ですか？

北口：はい、元気です（笑）

“画面越し”で半年ぶりに再会した2人。取材当時北口が合宿中だというチェコは石川さんも思い入れがある地だと話す。

石川さん：私もチェコに試合で何度か行ったことがあるんですけど、すごくいい街ですよね。

北口：はい（笑）チェコ、卓球の大会ありますよね。プラハオープン（チェコオープン）みたいな。

石川さん：そうなんですよ。もう6回、7回くらい行きました。

北口さん：あ、ほんとですか（笑）テレビでやってるとこ見たこともあります！

男女ともにやり投げ世界記録保持者を輩出するチェコは“やり投げ大国”として有名。2019年に北口がチェコに拠点を移してから7年になる。その間、数々の栄光をつかんできた北口。2023年世界陸上ブダペスト決勝で、5投目時点で63m00の4位だった北口は、最終投てきで66m73のビックスローを決め、大逆転。陸上競技で、マラソンを除く女子種目史上初の金メダル獲得となった。その翌月（23年9月）に行われた陸上世界最高峰シリーズのダイヤモンドリーグ（DL）ファイナル（ベルギー・ブリュッセル）で67m38を出し、自身が持つ日本記録を更新した。

2024年パリ五輪では、決勝の1投目で65m80を投げ、その後北口の記録を超す選手は現れず悲願の金メダルを獲得。2004年アテネ五輪の野口みずきさん（女子マラソン）、室伏広治さん（ハンマー投）以来20年ぶりで史上8人目、女子陸上界では高橋尚子さん、野口さんに続き史上3人目の金メダリストとなった