“自分だからこそ”の役割

その役割を、髙橋藍自身もはっきりと自覚している。

「『チームとしてここで1点ブレイクしなきゃ勝てないポイント』だったり、『ここは絶対に失点しちゃいけない、落としてはいけないポイント』というところに関しては、自分自身に対しても、周りに対しても、コートの上ではすごく厳しくやっている。実際の国際大会のシビアな本番だと、そのたった“1ポイント（1点のズレ）”のせいで、苦しい展開に自分たちからハマっていってしまったり、格下のチームに足をすくわれたりする部分はすごく多い。そこの1本のクオリティは、自分たちが世界で勝つためには、必ず徹底して、泥臭く毟り取っていかないといけない大事なポイント。もしチームの歯車が狂いそうになった時の、コートの“雰囲気の引き締め”であったり、一気にまたメンバーみんなの集中力を、コートの中で“ガッと1つの矢印に持ってこられる”、そういった戦術的な声掛けは、確かに、今の若いこの日本代表のメンバーの中では、“自分だからこそ、100%完璧にできる役割だな”とは思っている」

チームにスイッチを入れられる選手になるために。

「ヌガペト選手も、コートの中の“お祭りのような盛り上がる雰囲気”や、ここ一番の“勝負師”として極限のところで、誰も真似できないような“ファンタジスタ”みたいなプレーを平気で決めてくる。確かにそういうプレースタイル、身長2mの海外の壁に対して、“知性と遊び心で戦う”という部分は、まさに“自分だからこそできる、自分にしかない最大の強み”だなとは思う。監督が僕に対してそうやって本気で期待してくれているなら、もちろんそういった世界一のファンタジスタとしての戦い方は、日々の合宿から強く意識していきたいなと思う」

髙橋選手（中央）

これが髙橋藍のここぞの1点の取り方。

「世界の身長2m超えの選手たちを相手に、日本代表が“普通の真面目なプレースタイル”をしていても、絶対に勝つことは不可能だと僕は思っている。フェイクセットなども含めて“エンターテイナー”的なところは、単に見ている人を喜ばせるためだけじゃなくて、誰も見たことがない新しい技や、“日本らしい、常識を覆すプレースタイル”っていうところをコートの上で積極的に出していかないと、間違いなく世界大会での“メダル”っていうところには絶対に繋がっていけないと思っている。自分たちが高さ、パワーで海外に絶対に勝てない分、“バレーの上手さ”とか、ネット際での“細かい引き出しの多さ”とか、そういった知性で戦っていく必要がある」