二度と戻らない一期一会の天体

3I/ATLASは、19日の地球最接近を過ぎると、太陽系の重力に縛られることなく、再び宇宙空間の彼方へと飛び去っていきます。2026年春には木星軌道を通過する予定ですが、私たちの太陽系に戻ってくることは二度とありません。

STEREO-Aに搭載された可視光撮像装置「Heliocentric Imager-1」によって撮影された画像 NASA/Lowell Observatory/Qicheng Zhang

今回の観測データは、太陽系外の環境でどのように天体が形成されるのかを知るための貴重な手がかりとなります。

NASAや欧州宇宙機関(ESA)などは、この珍しい恒星間天体が見えなくなるその瞬間まで、追跡観測を続ける方針です。