午前４時すぎの夢洲、場外には「徹夜組」の姿がありました。

　警察によると、その数は少なくとも１０００人。１８４日間のしめくくり、それぞれが万博に並々ならぬ「思い」を抱いていました。

　「きょうで３４回目です。（ちなみに何時から並んでいる？）きのう…というか、おとといか。土曜日の夕方４時から」
　「（Ｑ眠くない？）ちょっと寝たけど、眠いです」
　「６５回目。（Ｑきょう最後ですけど？）どうしたらいいんでしょうね、明日から。最後の風景を見ながらぶらぶらしようかなと」

　そして、午前５時４０分。今度は「始発組」が到着です。

　空が明るくなり始めた午前６時すぎ、東ゲートの前では大勢の人たちが列をつくり「その瞬間」を今か今かと待ちます。ミャクミャクの人気ぶりも健在です。

　「ミャクミャクの格好で最後に来たかったので、バッチリそろえてきました」
　「お別れを言いたくて。直接言いたいなって」
　「めちゃくちゃ悲しいしさみしいです」

　そして、本来は午前９時に開くゲートが、１３日は２０分前倒しで午前８時４０分にオープン。

　「朝来るときから泣きそうになって、最後だから寂しいです」
　「２９回目。全制覇しているからどこ行くか迷っているところ」

　中には、こんな「偉業」を達成した人も。“万博おばあちゃん”こと山田外美代さんです。

　（皆勤賞達成「万博おばあちゃん」　山田外美代さん）「頑張れた１８４日でした。日々ちがう方とお会いして、入場者がだんだん増えていく様子を自分で見られたことが、最大の宝物になりました」

　会期を通して人気だったイタリアパビリオンでは、開場後すぐに長蛇の列が。グッズショップも、大盛況です。

　また、さまざまな国が集まるコモンズ館では、感謝のメッセージがぎっしりと記されていました。

　「なくなるのが寂しいです。ロスです。推し活がきょうで最後で悲しい」

　楽しみ方は人それぞれ、思い出は子どもたちの心にも刻まれます。

　「子どもが国旗の本がすごく好きで、いろいろな国の国旗に興味を持ったので、アメリカ館の人にサインくださいと言って、ひとこと書いてもらって、万博の思い出になったらいいなって思って」

　「楽しかったです」
　「いや、もう最高ですね。悲しいですけど、また次の万博が（日本で）生きているうちにあれば行きたい」

　関係者をのぞく来場者数は、黒字化の目安となる２２００万人を超え、２５２９万人を記録（１２日時点※速報値）。多くの人に惜しまれながら、大阪・関西万博は閉幕します。