早大111代目主将としての“早稲田愛”

織田記念優勝の感想を求められた井上は、「テレビで見ていた桐生さんたち先輩と走って光栄でしたし、この大会は早稲田の織田幹雄先輩を記念した大会でもあるので、ここで勝てたことはうれしい」と話した。織田幹雄氏は1928年アムステルダム五輪男子三段跳優勝者で、全競技を通じて日本人初の五輪金メダリスト。広島県出身で、同氏の功績を語り継ぐ大会として、織田記念は広島で開催されてきた。

織田氏へのリスペクトにとどまらず、早大競走部の111代目の主将である井上には、“早稲田愛”が感じられるコメントが多くあった。

「日本学生個人選手権も出ませんでしたし、5月の関東インカレも世界リレー選手権（中国・広州）と重なって出られないので、織田記念に出る決断をしたからには、しっかり勝たないと示しがつきません。主将としてそういう気持ちがありました」

早稲田愛が強いのは先輩たちの存在が、自身の成長につながったと感じているからでもある。

「早稲田の先輩たちと練習して競技力が高まりました。OBの皆さんから（一緒に練習した）先輩たちへと、伝統が受け継がれてきたことに感謝したい。（200ｍＵ20日本記録保持者の）大前監督や、（12年ロンドン五輪代表で現大阪ガスコーチの）江里口匡史さんに肩を並べたい気持ちがあります」

井上は個人種目より先に４×100ｍリレーの代表入りを果たした。日本は開催国枠でのエントリーにより、東京2025世界陸上の出場権はすでに得ているが、世界リレーの成績次第で走りやすいと言われているレーンでの出場が可能になる。早大チームでの経験が、リレーに対する自信にもつながっている。

「求められればどこでも走りますが、昨年は早稲田が日本選手権リレー、日本インカレ、関東インカレと４×100ｍリレーの3冠を達成しましたし、国民スポーツ大会も群馬県が優勝しました。そのすべてアンカーを走っているので、4走、直線で持ち味を出せると思います」

最速男を決める男子100ｍと、日本が五輪＆世界陸上でメダルを獲得してきた４×100ｍリレー。注目度の高い2種目で、東京2025世界陸上への選考プロセスを盛り上げそうな選手が現れた。

（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）