織田幹雄記念国際が4月29日、広島市の広島広域公園陸上競技場で開催された。注目の男子100ｍは井上直紀（21、早大4年）が10秒12（追い風0.4ｍ）で優勝。2位に樋口陸人（25、スズキ）が10秒14で、3位に桐生祥秀（29、日本生命）が10秒15で続いた。井上は東京2025世界陸上に対して「地元で、大学4年の節目で迎える大会。絶対に代表になる」と意欲を見せている。日本スプリント界のニューフェイス、井上とはどんな選手なのだろうか。

「世界陸上を狙って試合に出れば9秒台は付いてくる」

井上のリアクションタイムは0.175秒で8人中7番目。中盤までは右隣レーンの樋口、左隣の鈴木涼太（25、スズキ）にリードを許していた。80ｍくらいで2人並ぶと、最後は胸一つリードを奪ってフィニッシュ。日本グランプリ大会では初の優勝を飾った。

「今日は勝つために来ました。目標が達成できてうれしいです」

井上は織田記念の2日前まで開催された日本学生個人選手権には出場していない。ワールドユニバーシティゲームズの選考会で、学生有力選手の大半が出場した大会だが、世界陸上の選考に関わるポイントが高い織田記念を優先した。

「東京世界陸上だけを狙っています。世界陸上に出場するか、（今季の代表入りは）なしか、という腹のくくり方をしてきました」

後半の強さには、井上のメンタル面も影響している。「前に出られる展開には慣れているので、リードされてもまったく気になりません。レース中に力んだことはあまりないんです」。狙い通りに勝ちきったが、10秒12は「記録的には物足りない」と自覚している。世界陸上の参加標準記録は10秒00だ。しかし井上には「試合は運動会の徒競走のようなもの」という信念がある。

100ｍ決勝（左から小池、桐生、樋口、井上）

「速い選手たちと走ることが楽しいし、そういうところで勝つことが一番の醍醐味です。記録は今後、世界陸上を狙うために試合のレベルが上がったら、自ずと9秒台も付いてきます」

同学年の栁田大輝（21、東洋大4年）とともに、井上がＵ23世代の9秒台有力候補に踊り出た。

身長比133％のストライドの大きさが特徴

井上の特徴の1つにストライドの大きさがある。昨年までのデータでは44歩で100ｍを走る。早大の大前祐介監督は、井上の特徴と強化の視点を次のように話した。

「平均ストライドは227㎝。井上は171㎝なので身長比133％になります。130％を超えたら限界値、最大値に近い。それを生かしながら、脚を回す（ピッチを高める）のが次の課題です。それができれば自ずと9秒台は出るでしょう」

そのために冬期練習では「遊脚を戻すスピード」（井上）を強化した。

「蹴った脚が、身体を追い越して行くところのスピードを速くする取り組みです。スキップやバウンディングといったメニューを、そこを意識して行いました。60ｍのスキップのタイムが昨年までは8秒3～4でしたが、今年は7秒7に上がっています」

ウエイトトレーニングのやり方も変更した。大学入学後に積極的に取り組み、筋力が上がるのに伴ってタイムを上がってきた。「重さも少し増やしながら、昨年より速く上げています」。

織田記念の10秒12は自己新だったが、更新幅は最小の0.01秒。トレーニングの内容からも、まだまだ記録を伸ばしていける手応えがある。