今から77年前の1945年8月15日。日本は戦争に負けました。

その数日後。満州（現在の中国東北部）には、現地の農民になりすました日本兵の姿がありました。

当時20歳の僧侶・横山周導さん（95）もその一人です。


部隊は現地解散となり、祖国へ帰りたい一心で道を急いでいました。しかし。

「コラ、日本人！」

ソ連（現在のロシア）兵の呼びかけに思わず振り返ってしまい、捕われの身になってしまうのです。
捕虜として送られた先は極寒のシベリア。そこで待っていたのは、想像を絶する寒さ、重労働、そして飢えとの闘いでした。「シベリア抑留」です。

スターリンの肖像画の前に集まるシベリア抑留者

地獄と呼ばれたシベリアからなんとか帰国した横山さん。
数十年後、死んだ戦友に導かれるように、再びソ連の地を訪れ、ある衝撃の事実を知ることになります。

以来彼は、ソ連の地を33回も訪問し、かつての敵と友情をはぐくむことになりました。
その事実とは。そして現在ウクライナ侵攻を続けるロシアをどう思っているのでしょうか。

■戦時中「19歳」で満州へ

戦争中、満州で住職をしていた横山さん。
当時、たくさんの日本人が暮らしていた満州で住職になることは、「お国のためになる」と考えて、19歳で満州に向かいました。

しかし、実際に見た満州は、日本で聞かされていたのとは違うものでした。

「国が土地を準備してくれるという話でしたが、実際は満州人の土地を取り上げて、日本人に分け与えていました。だから、満州人は日本人に対して非常に敵愾心（てきがいしん）を持っていました。それは日本ではわからない、現地に行って初めて知った事実でした」

戦争末期の1944年10月。横山さんに召集令状が届きます。20歳の時のことでした。


「当時は『根こそぎ招集』といって満州にいる16歳から45歳までの男性は全部召集されました。満州に行ってお寺をやることも、兵隊に行くことも天皇陛下のため、東洋平和のためという時代ですので、お坊さんだからといって、自分だけ平和なところにいる、楽なことをやる、そんなつもりはありませんでした」