世帯収入と受診の遅れ（受診の壁）との関係

健康はウェルビーイングに関わるだけでなく、家計の安定を支える重要な要素である。病気や体調不良は、医療費の増加だけでなく、就労機会の減少、収入低下、介護・看護負担などを通じて、中長期的にも家計へ影響を及ぼしうる。したがって、早期受診や健康管理は、単なる医療行動だけではなく、将来の生活防衛にも関わる行動といえる。こうした家計の安定は、長期的な資産形成の前提にもなる。もっとも、日本では公的医療保険制度が整備されている一方で、実際に医療機関を受診するまでにはさまざまな障壁がある。

本稿では、厚生労働省「令和5（2023）年受療行動調査（確定数）」に基づき、外来患者について世帯収入および自覚症状の有無別に、受診までに時間がかかった理由を確認し、医療アクセスや家計リスクの観点からその示唆を考察する。また本稿では、受診までに時間がかかった背景・要因を便宜的に「受診の壁」と呼ぶ。

なお、同調査は3年ごとに実施されている。調査方法は、10月中旬の3日間（直近調査では2023年10月17～19日）のうち、厚生労働省が病院ごとに指定した調査日において、当該病院を利用した患者に対し、医療を受けた際の状況等を尋ねるものである。調査日当日に病院を利用した患者を対象としているため、受診を断念した人や医療機関に来られなかった人は対象に含まれない点に留意が必要である。

また、自覚症状の有無については、外来患者が調査日に受診した病気や症状を初めて医師に診てもらった時点で、「自覚症状があった」「自覚症状がなかった」か別に集計されている。例えば、「自覚症状がなかった」外来患者には、健康診断や人間ドックで異常を指摘され、精密検査や再検査のために受診した人などが含まれる。同調査によれば、自覚症状がなかった人の受診理由として「健康診断で指摘された」が最も多い。

自覚症状があった患者～共通する「様子見」と低収入層の経済的負担

自覚症状があった外来患者について、世帯収入別に受診までに時間がかかった理由をまとめると、いずれの世帯収入でも「まず様子をみようと思った」（以下、「様子見」）と回答した割合が最も高く、おおむね6割台を占めた。自覚症状があってもすぐに医療機関を受診するのではなく、症状が改善するかどうかを見極めようとする行動は、世帯収入にかかわらず広くみられる。ただし、同じ「様子見」であっても、その背景は一様ではないだろう。軽症と判断してしばらく受診を見送る場合もあれば、費用や時間の制約等を考慮して受診を先延ばしにする場合など、複数の事情が「様子見」の背景に含まれていると考えられる。

特に低収入層では、受診に伴う家計負担が意思決定に影響している可能性が示唆される。実際に、「経済的な負担を感じた」と回答した割合をみると、世帯収入200万円未満の層では6.5％と相対的に高く、収入が高くなるにつれて低下する傾向が確認できる。世帯収入800万円以上の層では0.6％にとどまっており、両者の回答割合を単純比較すると約11倍（5.9％ポイント）の差となる。回答割合自体は一桁台にとどまるものの、低収入層ほど経済的負担が受診遅れの背景になりやすいことを示唆している。受診の先送りは、短期的には支出を抑える行動に見える。しかし、症状が悪化すれば、治療費の増加、通院回数の増加、入院リスクの上昇、就労への影響等を通じて、結果的に家計負担が大きくなる可能性がある。低収入層における経済的理由による受診の遅れは、将来の家計リスクにもつながりかねない。

一方、「医療機関に行く時間の都合がつかなかった」と回答した割合は、世帯収入が高い層ほど高くなる傾向がみられる。世帯収入200万円未満と800万円以上の層を単純比較すると、回答割合には約1.6倍（7.3％ポイント）の差がある。中高収入層では、経済的負担よりも、仕事や家庭の都合との調整が受診の制約になっている可能性がうかがえる。所得が高いことは必ずしも時間的余裕があることを意味せず、忙しさが健康管理を後回しにさせる要因の一つになっているともいえよう。