雲南市木次町の斐伊川堤防桜並木。
２キロにわたって８００本の桜が並ぶ、島根県内有数のサクラの名所です。
春ともなれば１０万人以上の観光客で埋め尽くされる人気のお花見スポットですが、もちろん今はまだ枯れ木のようなサクラが寂しく並んでいるだけ。

桜守　石田侑生さん
「きれいな花が咲くようにという下ごしらえみたいなものでして。この時期が一番大切ですね。」
桜守　武井基次さん
「葉っぱのない時のほうが枝ぶり（樹形）が分かりますから。その時に不要な枝を見極めないといけないんです。」

２人は、サクラの木の維持・管理を担う専門の職人「桜守（さくらもり）」です。
市町村合併前の旧木次町時代から３０年以上、代々「桜守」がこの地のサクラを守ってきました。

武井基次（たけい・もとつぐ）さん（７１）は、３年ほど前に静岡県からＩターンして、去年９月に歴代６人目の桜守になったばかり。
それまでしばらくは、先輩の石田侑生（いしだ・ゆきお）さん（７０）が、たった一人でこの地のサクラを守ってきました。

桜守　石田侑生さん
「２人だとね、勢いが違いますので、気持ち的にも助かります。」

静岡県で半世紀近く造園会社を営んで来た武井さんが、リタイア後の移住先を雲南市に決めたのも、サクラが理由だったといいます。