「新ルールと大谷は強力な組み合わせ」

MLBで今年から導入された新ルール、「ピッチクロック」はどのように野球人気に影響を与えたのだろうか。

グレゴリー記者
「試合が退屈で座っていられないものばかりになるとファンは去ってしまいます。試合が短くなることは重要です。実際に、観客動員数は大きく増えました。」

2023年のMLBの公式戦で、9イニングの平均試合時間は去年より約24分短縮された。そして、観客動員数は7000万人を突破した。去年より600万人以上も増えたという。

グレゴリー記者は語気を強めて続ける。

「新ルールと大谷は強力な組み合わせです。大谷は絶対にMLBに必要です。」

実際、アメリカでは大谷選手の人気というのはどれ程のものなのだろうか。ニューヨークなど東海岸の都市では知名度は劣る。

グレゴリー記者
「彼はすでにアメリカ国内でもスターの地位を築いていると思います。ただ、彼が（NBAの）レブロン・ジェームズのようなレベルの知名度を目指すかどうかは大谷次第です。言葉の壁もありますし、それを乗り越えるのは大変なことでしょう」

超一流選手と肩を並べるのは簡単なことではなさそうだ。大谷選手の活躍は、どのようにMLB人気に寄与しているのか。