「絶対に負けられない」ベネズエラ戦　チーム最年長・比江島慎選手の活躍

　続く３戦目、ＮＢＡ選手９人を擁するオーストラリア相手には、前半で許したリードを覆すことができずに、あと一歩のところで敗れたものの、順位決定ラウンドに入ると、ＡＫＡＴＳＵＫＩ ＪＡＰＡＮは更なる輝きをみせる。

　チームの誰もが「絶対に負けられない」と語ったベネズエラ戦は、第４クォーターの残り２分までリードを許す苦しい展開。この試合、いつもならファールをもらってフリースローにつながるホーキンソン選手のアタックが、なかなか決まらない。３０代の選手を中心に審判の対応を観察しながら反則ぎりぎりのプレーを繰り出すベネズエラに、じりじりと点差を広げられていく。第４クォーター途中で１５点差。それでも日本の選手たちは決してあきらめてなかった。射程圏内(１０点差以内)の点差に入れば、最後は必ず逆転できると誰もが信じていたからだ。

　そして、この日、何度も突き放されそうになった展開を救ったのが、チーム最年長の３３歳、比江島選手だった。「ホーバスＨＣが、これまでの経験を踏まえて(僕を)日本代表のメンバーに残してくれた。期待に応え、チームに貢献できてよかった」と本人が語ったように、プレッシャーのかかる場面で、難しい角度からの３Ｐシュートをことごとくきめきった。「ああなったら（ゾーンに入ったら）、マコ（比江島選手）を止めることは、だれにもできない。世界のトップ選手でも難しい」渡邊選手も、富樫選手も、プレイヤーとしての畏敬と賞賛を送った比江島選手の活躍。最後は、日本らしいハイテンポなバスケットで大逆転勝利を飾る。