ホーバスＨＣ「これからもっともっといいバスケットを見せたい」

　ホーバスＨＣが「選手たちのネバーギブアップがすごかった。ただ、このバスケットを最初からやりたい」と振り返った大逆転劇から２日後。勝てばパリオリンピックが決定するカーボベルデ戦で、日本はいままでとは違う戦いを見せる。この日は、第１クォーターからエンジン全開。渡邊選手、ホーキンソン選手が、中央を固める相手にすさまじい気迫と集中力でコートに立ち続け、互角以上に渡り合おうと、河村選手がスピード抜群のアタック。前の試合では１本も３Ｐシュートを成功することができなかった富永選手が６本の３Ｐシュートをすべて決める驚異の成功率。第３クォーター終了時点で７３対５５と、１８点のリードを奪った。

　しかし、ここから、まだ見ぬ世界へのプレッシャーが選手たちに襲いかかった。それまでは面白いように決まっていたアウトサイドのシュートが入らない。逆に、日本と同じようにベネズエラ戦で大逆転を演じたカーボベルデも、決してあきらめない。よりハードなディフェンスで、中央を固めて日本に得点を許さなかった実に７分間。残り２分を切った時点で、一気に３点差まで追い上げられた。

　絶体絶命のピンチ。このピンチを救ったのも、「信じるチカラ」だった。ホーバスＨＣがタイムアウトの中で、自信をもって、自分たちを信じてトライすることを訴え続けると、その声に呼応するように選手たち自らが積極的に声をかけあう。コートに立っている選手はもちろん、ベンチにいる選手も一体となって声をあげ、大きく体を動かして戦い続けた。

　そして、最後にチカラを与えてくれたのは、沖縄アリーナに詰めかけた大観衆の「信じるチカラ」だった。タイムアウトが解けて選手がコートに戻ると、アリーナ全体が揺れるような大きな拍手と歓声で選手を勇気づけた。

　富樫キャプテンが大会終了後に「観客の方々の声援が、僕たちに力を与えてくれた」と話したように、信じるチカラが、最も重要な場面で選手たちをさらに突き動かしていたのだ。

　最後は、大会を通してＭＶＰに値する活躍を見せたホーキンソン選手が、連続して重要なシュートを決めきってゲームセット。日本は、実に４８年ぶりとなる自力でのオリンピック出場を手にした。