世界の気候を変えた大噴火！「巨大な大地の裂け目」にある世界遺産とは【世界遺産／ヴァトナヨークトル国立公園（アイスランド）】

大量に噴出した火山ガスが、やがて霧となって広範囲にわたって太陽光を遮断したため、世界の気温が低下したのです。江戸時代、100万人が餓死した「天明の大飢饉」も、ラカギガル火山列の噴火が原因という説が有力です。番組ではこの噴火の跡を撮影したのですが、噴火から240年経ってもまだ木々は生えておらず、コケが生えているだけ。広大な溶岩の大地がすべてコケで覆われて、一面の緑と化している景観は不思議な魅力がありました。

長さ実に7000キロ「大地溝帯」

もうひとつ、地上に現れている珍しい「巨大な大地の裂け目」がアフリカの大地溝帯（英語だとグレート・リフト・バレー）。これはアフリカ大陸の東側を南北に走る裂け目で、アイスランドと同じようなマントルの動きで出来たのですが、その長さは実に7000キロにも及びます。この大地溝帯には、いくつも世界遺産があります。

やはり大地の裂け目なので、ヴァトナヨークトルと同じく火山が多く生まれます。アフリカ最高峰のキリマンジャロ、アフリカで2番目に高いケニア山、共にこの大地溝帯にあり、それぞれタンザニアの「キリマンジャロ国立公園」、ケニアの「ケニア山国立公園」として世界遺産になっています。

両方とも番組では何回か撮影していますが、標高5000メートルを超える頂上には氷河が残っています。ヘミングウェイの小説「キリマンジャロの雪」でも描かれた貴重なアフリカの氷河ですが、温暖化の影響で年々小さくなっていることが、新旧の映像を比較するとよく分かりました。

直径19キロもある巨大なクレーター「ンゴロンゴロ保全地域」

タンザニアには「ンゴロンゴロ保全地域」という世界遺産もあり、これは直径19キロもある巨大なクレーターです。やはり大地溝帯にあって、300万年前の大噴火で出来たとされます。ンゴロンゴロとは先住民マサイの言葉で「大きな穴」を意味するのですが、この大きな穴の中には、サイやゾウなどの大型草食動物、チーターやライオンなど肉食動物など実に２万頭以上の動物が暮らしています。300万年の時の流れが、巨大噴火の火口を野生の王国へと変えたわけです。

アフリカの大地溝帯は幅が数十キロある巨大な谷でもあって、その谷底にはいくつも湖が点在しています。ケニアの、その名も「グレート・リフト・バレーの湖群」は大地溝帯の3つの湖を世界遺産にしたものです。火山地帯の湖のため、水質はミネラルを多く含む強アルカリ性。ほとんどの生物には適さない環境ですが、それに耐える藻類が繁殖していて、その藻類を食べているのがフラミンゴ。フラミンゴの脚の皮膚は強く、強アルカリ性の水でも大丈夫。他の生き物にとっては死の世界ともいえる湖を、藻類を求めて飛び回って移動しています。