TBSテレビ
佐藤風はラスト30ｍの修正で44秒台に
280ｍで中島をリードした佐藤風も、44秒台へ、千載一遇のチャンスを逃した。取材エリアでは「いやー、これ本当に悔しいですね」と、中島と同じ言葉を発した。
「ラスト30ｍを修正すれば44秒台は出ると思います。上肢（肩回りで体幹に直接付着している部分）を落とせず、開いたような腕振りになってしまいました。それが崩れずに勢いをキープできれば、44秒台も出たんじゃないかな」
300ｍまでに中島より前に出ていた。テーマとしてきたその部分はクリアした。
レース全体でいえば、これも中島と同じように前半の走りを課題に挙げた。
「やっぱり自分の持ち味は前半です。今日は最初200ｍまで中島選手と変わらない展開になってしまって、（300ｍで少し前に出ても）終盤で差されています。もっと前半でいい位置を取れていれば、彼の持ち味が出る前に勝つ展開に持ち込めました。もっともっと前半を突き詰めていって、44秒台の選手になりたいですね」
佐藤風が前半を、日本選手権よりも速いペースで飛ばすことで、中島も含めた全体の前半のペースが上がれば、日本人2人目の44秒台が現実になる。
海外転戦で経験を積み世界陸上決勝へ
中島の今季の最大目標は「世界陸上で決勝に残る」こと。昨年の世界陸上オレゴンの準決勝を、決勝に進出した各組の最低記録を調べてみた。1組が44秒97（3位）、2組が44秒94（2位）、3組が44秒78（3位）だった。
本番の、それも準決勝でこれらのタイムを出すことは簡単ではない。しかし今の中島には、それが期待できる。日本選手権も前半の走りに課題が残り、「ちょっと、 最後、崩れてしまったところ」もあった。ノビシロは十分ある。
中島はレースを重ねて走りを研ぎ澄ましていくタイプ。５月３日の静岡国際が45秒46、同6日の木南記念が45秒39、同21日のゴールデングランプリが45秒31と毎試合少しずつタイムを短縮していた。そして、課題はありつつも「過去最高の走りができた」という日本選手権で45秒15と、0.16秒の更新になった。
まだ決まったわけではないが、6月末～7月のヨーロッパの試合に出場する方針だ。
「それまで1か月くらい（腰を落ち着けて練習できる）強化期間があるので、スピードもスタミナももう1回作り直していける」
そうして臨む海外転戦に、中島は心躍らせている様子だった。
「海外転戦を夢見ていました。やっとここまで来られたな、っていう思いがあります。世界レベルの試合で僕がどれくらい通用するか。そこを試すのが本当に楽しみなんです」
日本選手権では「自分が今できる走りは理想に近い形で」できた。型を大きく崩す必要はない。微調整ができれば記録は大きく伸びそうだ。ヨーロッパから、日本人2人目の44秒台、場合によっては32年ぶり日本新の朗報が届くかもしれない。
（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）
