４月２３日から兵庫県西宮市で開催されている「ポップサーカス」。１９９６年に旗揚げし、これまでに１７０を超える都市で公演。世界で活躍するパフォーマーたちが集結しています。そんなポップサーカスが始めた新たな取り組み「サーカス・アーティスト育成制度」。この育成制度で採用された訓練生たちと、公演開幕までの舞台裏に密着しました。

繰り広げられる大技の数々…全国で公演行う「巡業型のサーカス団」

　手に汗握る大技に、鍛えられた肉体から生み出される迫力のパフォーマンス。４月２３日に開幕した「ポップサーカス西宮公演」。目の前で繰り広げられるダイナミックな技の数々と幻想的なステージに観客は釘付けとなりました。

　（観客）
　「楽しかったです。大興奮で」
　「楽しかった。（Ｑ何が楽しかった？）全部」
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　多くの人でにぎわったサーカス会場。さかのぼること８日前の４月１５日、この場所では大粒の雨が降る悪天候の中、設営作業が進められていました。４月９日に栃木県宇都宮市での公演を終え、西宮へ約６００ｋｍの大移動。何もない工場跡地に一からサーカス会場をつくっていきます。設営スタッフに交じり作業を行うのは、サーカスでステージに立つパフォーマーたち。
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　スタッフ・出演者全員で作業を行い、２日間かけて高さ２０ｍ・幅４６ｍの巨大な特設テントが立ち上がりました。
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　１９９６年に旗揚げした「ポップサーカス」。自前の特設テントとともに日本各地をめぐり公演を行う巡業型のサーカス団です。大型動物やバイクなどは使わず、世界中から集まったトップパフォーマーたちによる迫力満点のショーが見どころで、これまでに１７０を超える都市で公演。１５００万人以上の観客を集めてきました。

　しかし３年前の２０２０年２月、新型コロナウイルスの影響で公演休止を余儀なくされます。その後も再開のめどは立たず、出演者たちはそれぞれ自分の国に帰るなどし、サーカス団はいったん解散となりました。