なぜこれほどのオーロラが？

なぜこれほどまでに明るいオーロラが発生したのでしょうか。

オーロラは、太陽から吹き付ける電気を帯びた粒子（プラズマ）の風、いわゆる「太陽風」が、地球の磁場に引き寄せられ、北極や南極の上空で大気中の酸素や窒素とぶつかって光を放つ現象です。

今回の大規模なオーロラの背景には、最近の「非常に活発な太陽活動」があります。

情報通信研究機構（NICT）によると、このところ、太陽の表面で「太陽フレア」と呼ばれる大規模な爆発現象が立て続けに起きています。

特に6月末から7月初めにかけては、「Mクラス」や、さらにその上の最大規模である「Xクラス」と呼ばれる非常に強い爆発が観測されました。

この巨大な爆発によって、普段よりもはるかに大量の太陽風が地球に到達し、宇宙空間から見ても「規格外」の明るさと広がりを持つ絶景のオーロラを引き起こしたとみられます。

宇宙の神秘と、現在も活発な動きを見せる太陽の活動が生み出した奇跡の光景。

宇宙飛行士でなくとも、その圧倒的な美しさには思わず引き込まれてしまいます。