第54回全日本実業団ハーフマラソンが2月8日、山口市の維新百年記念公園陸上競技場を発着点とする21.0975kmのコースで、2026海外ハーフマラソン派遣選考競技会を兼ねて行われた。女子は残り1km付近からリードした樺沢和佳奈（26、三井住友海上）が、1時間09分20秒の好記録で優勝。3月に初マラソンとして出場する名古屋ウィメンズに向け、大きな手応えを得た。パリ五輪にはトラックの5000ｍで出場した樺沢。名古屋ウィメンズマラソンの結果次第では、9月に名古屋開催のアジア大会代表への道が開ける。

降雪の影響がどんなところに現れたのか？

女子のレース終盤、降雪が激しくなった。「ラスト4～5kmくらいで吹雪きになり、前髪やサングラスに雪が積もったりして、前が見にくい部分がありました」と樺沢は振り返る。晴れの日のレースとは視界がまったく違い、前の選手の脚に接触したり、後ろから接触されたりすることが何度もあったという。

降雪がひどくなるまでは、ペースも悪くなかった。最初の5kmは上りなので16分44秒かかったが、10kmまでの5kmは16分12秒にペースアップ。だが10km以降は16分25秒、16分23秒と落ち着いたペースになっていた。

「寒すぎて最初は“動くかな”と心配でしたが、結構良いペースでレースが流れていき、（体が温まって）だんだん動くようになったのですが。もう少し天候的に恵まれていたら、ラスト3kmとかで仕掛けられたと思います。タイム的にももう少し行けたかな、というのはあります」

それでも、残り2kmからスパートした山﨑りさ（23、積水化学）を間もなく抜き去り、中地こころ（23、シスメックス）とのマッチレースに持ち込んだ。中地も20km付近から引き離し始め、4秒差を付けてフィニッシュした。トラックの周回はかなり走りにくく、最後の1.0975kmは3分36秒。一昨年の優勝時も残り1kmからリードしていったが、その時より若干遅くなった。降雪の影響を、特に女子は大きく受けた大会になった。