シリーズ「戦後80年を超えて‥パイロット「生きる」ことの尊さ」【第3話】

特攻。
第二次大戦下、航空機や小型艇に若き命を乗せ、敵軍に体当たりをする特別攻撃だ。

特攻は若き兵士たちの「志願」によって敢行された。6000人以上が国のためだと命を捧げ、散っていった。

特攻に志願した兵士の中には、成人に満たない少年たちまでもがいた。

その体験を語り継ぐ人は少なく、今なお証言ができる貴重な当事者の声に耳を傾けた。

突如訪れた出撃の機会「お前を伍長にする」 迎えた8月15日

1945年8月13日、明け方。起床時刻にはなっていないはずだったが、上野熊辰さん（97）さんは整備兵に突然、起こされた。

この時、福岡県の陸軍大刀洗飛行場にいた。隊員は、部隊ごとに飛行場そばの集落にある農家に分宿していた。

「別の隊に特攻の出撃命令が出たが、パイロットが足らんから、上野を呼んでこいと言われた」

上野さんは、言われるままに、別の部隊に合流し待機をした。作戦命令を受けた。

出撃直前になって、上官から伝えられたことがある。昇進していた兵長から、さらに伍長に昇格すると。

「兵長は兵隊だから、そのままでは出せない、お前を伍長にする」

しかし、さらに待機命令が出た。8月15日になった。15日は、出撃予定だった。しかし、また待機命令が出る。すると･･･