シリーズ「戦後80年を超えて‥パイロット「生きる」ことの尊さ」【第2話】

特攻。
第二次大戦下、航空機や小型艇に若き命を乗せ、敵軍に体当たりをする特別攻撃だ。

特攻は若き兵士たちの「志願」によって敢行された。6000人以上が国のためだと命を捧げ、散っていった。

特攻に志願した兵士の中には、成人に満たない少年たちまでもがいた。

その体験を語り継ぐ人は少なく、今なお証言ができる貴重な当事者の声に耳を傾けた。　

16歳の少年から陸軍上等兵に　任務は「急降下しながらの爆撃」

飛行訓練に臨む前に、上野熊辰さん（97）は、ひとりの生徒の扱いから、陸軍上等兵の階級が与えられた。これは陸軍、国家としての保証の対象になることも意味する。

パイロットとして認められたのち、上野さんは「軽爆」の担当になる。軽爆とは機動性で敵基地や敵艦などを攻撃する、急降下しながらの爆撃などが任務だ。高度な技術、そして精神的な強靭さが求められる。

拠点は平壌。今の北朝鮮、ピョンヤンだ。
九九式襲撃機という低空飛行に強い戦闘機で訓練を繰り返す日々だった。異国のはずの土地で暮らし、空では、急降下、超低空飛行、地面すれすれの旋回、急浮上。

出陣に備えた。