富士通は4区に10000ｍ日本記録保持者の塩尻

1区間でも早い段階で前に出るのが、駅伝を優位に進める鉄則である。東日本実業団駅伝では4区に強力な選手を置くチームも多い。今年は富士通が10000ｍ日本記録保持者の塩尻を、ＧＭＯがニューイヤー駅伝6区区間賞の嶋津を起用した。

富士通の高橋監督は「（3区で挽回して）4区を終わった時点でできるだけ前に、あわよくば一番前にいたい」と期待する。嶋津はスタミナ型の選手と思われていたが、今季5000ｍで13分33秒83まで記録を伸ばした。ＧＭＯの伊藤監督は「今年から村山紘太（32。10000ｍ元日本記録保持者）がスタッフに入り、若い選手のトラックを目指した練習をサポートしています」と、チーム全体に5000ｍの好記録が出ている理由を説明する。

Hondaの小袖英人（27）は3年前の1区区間賞選手で、ロジスティードの藤本珠輝（24）、SUBARUの並木寧音（23）、Ｋａｏの長谷川柊（27）らも、塩尻ほどではないが駅伝やトラックで実績がある。サンベルクスのスタッフも4区の渡邉奏太（27）を信頼する。「1区から4区までは自信があります。5、6、7区も勝負するために厳しい練習をしてきました」（田中正直総監督）と、目標の3位以内に向けて後半区間に手応えを感じている。